Choses à Savoir - Culture générale

Certaines personnes ont un meilleur sens de l'orientation. Mais il ne s'agit pas d'une disposition innée. En effet, une telle faculté dépendrait en partie de l'environnement dans lequel nous avons grandi.Une étude basée sur un jeu vidéoDes chercheurs français ont voulu comprendre pourquoi certaines personnes semblaient mieux s'orienter que d'autres. Pour cela, ils ont entrepris une recherche de grande ampleur, portant sur environ 400.000 personnes, venant de 38 pays.Pour tester leur sens de l'orientation, ils se sont servis d'un jeu vidéo utilisé pour étudier l'évolution de la maladie d'Alzheimer. Dans ce jeu, le joueur doit se mettre à la place d'un navigateur parti à la recherche de mystérieuses créatures.Pour trouver son chemin, il utilise une carte qu'il devra ensuite mémoriser.Un sens qui remonte loinLes résultats de l'étude montrent que le sens de l'orientation, chez une personne, dépendrait en partie de l'endroit où elle a passé son enfance. Ainsi, les personnes ayant grandi dans un milieu rural ont montré une plus grande capacité à s'orienter.Et cette particularité se vérifie quel que soit le pays d'origine des participants, même si elle est plus marquée dans certains d'entre eux.Les villes seraient donc un environnement moins propice au développement du sens de l'orientation. D'après les chercheurs, c'est cependant un constat à relativiser. En effet, tout dépendrait de la ville.Ainsi, le lacis compliqué formé par les petites rues de certaines agglomérations représenterait une assez bonne "école" pour apprendre, sans s'en douter, le sens de l'orientation.Mais ce ne serait pas le cas des villes dont le plan en damier n'offrirait pas assez de difficultés à celui qui cherche à se repérer.Par ailleurs, les personnes vivant dans un environnement comparable à celui de leur enfance auront plus de facilité à s'orienter dans certaines situations. Ainsi, les personnes élevées à la campagne, et qui y demeurent toujours, trouveront plus aisément leur chemin sur un long parcours.De même, une personne ayant toujours vécu dans une ville à l'urbanisme rectiligne n'aura pas de peine à s'orienter dans une cité au plan comparable. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Certaines chansons ont l'air si innocentes qu'elles sont devenues des comptines pour enfants. Et pourtant, leur sens véritable devrait en réserver l'écoute à un public averti. C'est le cas de la célèbre ritournelle "Il court, il court, le furet".Une chanson sous la RégenceQuand on chante cette chanson, on imagine un furet courant lestement sous les frondaisons d'une forêt. On se dit que cet animal était bien plus courant autrefois, car on se doute que cette comptine est ancienne.Et, de fait, elle remonte à la Régence, celle de Philipe d'Orléans, neveu de Louis XIV, qui gouverna la France durant la minorité de Louis XV, entre 1715 et 1723.À vrai dire, il ne faut pas prendre cette chanson au sens littéral. Sa véritable signification se dissimule sous une contrepèterie, qui consiste notamment à intervertir des syllabes ou des lettres pour obtenir un effet plaisant.Une comptine grivoiseEn fait, il n'y a pas de "furet". Le mot désigne un ecclésiastique alors très influent, le cardinal Dubois. Conseiller du Régent, puis ministre principal du prince, il amasse une fortune considérable.Le "furet" c'est donc en réalité le "curé". Et c'est celui "du bois joli", autrement dit le cardinal Dubois. Et le prélat ne court pas, comme le dit la chanson, il "fourre".Ce terme obscène fait allusion au goût prononcé que le cardinal aurait montré pour les dames. Il est vrai qu'il n'avait nullement la vocation sacerdotale. Il ne fut ordonné prêtre que sur le tard, en 1720, et ne savait même pas célébrer la messe. Pour cet homme d'origine modeste, la carrière ecclésiastique était le seul moyen d'assouvir ses ambitions.On comprend mieux, dès lors, la signification du vers "du bois, Mesdames", dont les gens de l'époque comprenaient le double sens, mais qui, sans la référence au cardinal Dubois, paraît tout à fait obscur aujourd'hui.On le voit, les chansons "enfantines" ne sont pas toujours destinées à être entendues de toutes les oreilles. C'est aussi le cas de l'une des plus célèbres comptines, "Au clair de la lune", dont il n'est pas conseillé de révéler la véritable signification aux enfants. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Quand on ne les rencontre pas sur Internet, les cookies sont de délicieux biscuits ronds, avec des pépites de chocolat à l'intérieur. Mais il semble que cette célèbre pâtisserie ait été créée un peu par hasard.Des biscuits et du chocolatOn doit la recette du cookie à une certaine Ruth Wakefield. Elle étudie les arts ménagers et travaille comme diététicienne. Avec son mari, elle achète, en 1930, une auberge dans le Massachusetts.L'endroit, baptisé Toll House Lodge, sert un peu de relai. Les clients, dont certains viennent à cheval, y changent de monture. Pendant cet intervalle, ils se régalent des plats que Ruth, habile cuisinière, concocte pour eux.Et c'est dans sa cuisine qu'elle aurait inventé, sans l'avoir vraiment voulu, la recette des cookies. En effet, elle aurait, un beau matin, préparé des biscuits au beurre.Voulant améliorer l'ordinaire, elle les aurait alors fourrés avec les morceaux de chocolat découpés dans une tablette. Ruth Wakefield pensait que le chocolat allait fondre à l'intérieur des gâteaux.Mais, contre toute attente, les éclats de chocolat ne se mélangèrent pas à la pâte et, tout en gardant leur aspect, devinrent plus onctueux. Les cookies étaient nés.Une recette très populaireCette recette, publiée dans certains journaux, eut un succès prodigieux et fit le tour du pays. C'est elle, sans doute, qui amena à l'auberge des Wakefield de très nombreux visiteurs, dont certains déjà célèbres, comme le sénateur John F. Kennedy.Quant à la marque Nestlé, qui avait fourni la tablette de chocolat à l'origine de la recette, elle tira aussi son épingle du jeu. La préparation des cookies par les ménagères américaines permit de tirer ses ventes vers le haut.Quant à Ruth Wakefield, qui était sans doute gourmande, elle vendit sa recette à Nestlé qui, en échange, lui fournit, sa vie durant, tout le chocolat dont elle pouvait avoir envie.Et elle tira un autre bénéfice de l'opération. Sa recette figurait en effet sur tous les sachets de chocolat Nestlé. Et les cookies qu'elle permettait de préparer avaient reçu le nom de son auberge, "Toll House". Un nom qui devint familier à tous les amateurs de ce délicieux biscuit. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Nourrie d'une certaine méfiance à l'égard des autorités traditionnelles, la "théorie du complot" propose une vision alternative des événements qui ponctuent l'histoire du monde. Elle naît probablement avec la légende des "Illuminati".Un club des LumièresIl est probable que la théorie du complot puise son origine, et son succès, dans le mythe des "Illuminati". Cette légende d'une société secrète tentaculaire, qui dirige le monde dans la coulisse, se fonde sur quelques faits authentiques.En effet, il a bien existé une société réunissant des membres se parant du titre d'"Éclairés", ou "Illuminati" en latin. Ce club, si on peut l'appeler ainsi, est fondé en Bavière, en 1776, par un ancien jésuite.Comme son nom l'indique, il s'inspire du mouvement français des Lumières, et de l'"Aufklärung", son équivalent allemand. Comme les philosophes du XVIIIe siècle, les "Illuminati" critiquent le despotisme des régimes monarchiques et l'obscurantisme de l'Église, qui font obstacle au bonheur humain.Car le bonheur de l'homme, c'est bien la quête commune des "Éclairés" bavarois et des penseurs des Lumières. Mais le club est dissous dès 1784. Dès lors, débute une histoire secrète, nourrie de fantasmes. La légende des Illuminati peut commencer.Une influence occulteLes rumeurs courant au sujet de cette mystérieuse société secrète ont contribué à faire naître une certaine vision du monde. Chez certains, en effet, la paranoïa du complot envahit tout l'horizon mental.Agissant dans l'ombre, des hommes influents tireraient les ficelles. Les responsables politiques et financiers ne seraient que les exécutants de ces donneurs d'ordres clandestins.La fréquentation d'Internet et des réseaux sociaux ne cesse de donner de nouveaux arguments à cette forme de pensée. Et, depuis le début, elle se nourrit d'une méfiance instinctive à l'égard de la classe dirigeante et de la conviction qu'elle trompe délibérément le peuple.Ainsi l'existence supposée des Illuminati a ancré dans l'esprit de certains de nos contemporains cette idée que le monde n'est en fait que le jouet d'une sorte d'internationale occulte qui, sur l'ensemble de la planète, tisse sa toile, avec la complicité forcée des dirigeants. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les personnes à la recherche d'un emploi sont souvent invitées à faire état de leurs "softs skills". Que désignent ces qualités sans lesquelles, de nos jours, un CV ne saurait être complet ?Des compétences humainesOn peut traduire "soft skills", de manière littérale, par "habiletés douces". En fait, le mot "skills" a plutôt ici le sens de "compétences". On parlera alors de compétences, non pas "douces", mais "humaines" ou "comportementales".En d'autres termes, il s'agit d'une sorte de savoir-être, d'une manière de se comporter en société. De telles compétences ne s'apprennent pas à l'école, mais sont le fruit de l'éducation et de la personnalité de celui qui les a acquises.Elles s'opposent aux "hard skills" qui, par définition, sont des compétences techniques, acquises tout au long du cursus scolaire et universitaire.Des "soft skills" appréciées par les entrepreneursLes recruteurs attachent souvent autant de prix aux "soft skills" qu'aux compétences techniques. Si elles ne procèdent pas d'une connaissance intellectuelle ou d'un savoir-faire, elles révèlent cependant l'aptitude de certaines personnes à travailler dans un cadre collectif et à contribuer à la cohésion de l'équipe.Pour les entrepreneurs, de telles compétences sont donc aussi précieuses que les autres. La liste de ces "soft skills" a souvent été dressée.On y trouve souvent des qualités qui permettent de renforcer l'unité du groupe, comme l'empathie, autrement dit la capacité à se mettre à la place d'autrui, ou le sens du collectif.Mais d'autres "compétences humaines" contribuent, pour leur part, à une meilleure compétitivité de l'entreprise. C'est le cas de la créativité, gage de progrès potentiels, ou de la curiosité, qui pousse celui qui la possède sur le chemin de l'innovation.Mais l'entrepreneur doit pouvoir aussi compter sur ses collaborateurs. Il va donc rechercher des personnes qui ont suffisamment confiance en elles pour résister aux aléas que la vie professionnelle ne ménage pas.La motivation accompagne souvent la confiance en soi. Un salarié pourvu de ces "soft skills" sera mieux en mesure de gérer le stress inhérent à la plupart des activités professionnelles. C'est là une autre "compétence humaine" très appréciée. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

À force d'attentions, le sculpteur grec Pygmalion réussit à donner vie à la statue qui était sortie de ses mains. Aussi désigne-t-on sous le nom d'effet Pygmalion le fait d'avoir de plus grandes chances de voir se réaliser un événement quand on croit qu'il va se produire. Cet effet pourrait-il avoir une influence sur la réussite scolaire ?Des rats plus performantsLe principe sur lequel repose l'effet Pygmalion, notamment en milieu scolaire, est le suivant : si l'éducateur place de grands espoirs dans les performances d'un enfant, et qu'il s'en rend compte, celui-ci devrait progresser.Un psychologue américain a d'abord voulu mesurer cet effet sur des animaux. Pour ce faire, il a demandé à ses étudiants de prendre en charge deux groupes de rats.Alors que ces animaux étaient tous comparables, il fit croire à la première équipe que les rats qu'il lui confiait s'étaient montrés très habiles à passer certains tests. Aux autres étudiants, il indiqua que leurs rats s'étaient montrés peu performants.Les rats durent ensuite passer certaines épreuves. Les rongeurs censés être les plus doués s'en tirèrent le mieux. Ce qui prouve que l'attention et la confiance que les étudiants leur avaient prodiguées avaient stimulé leurs performances.L'effet Pygmalion à l'écoleLe même psychologue et son équipe ont voulu savoir si cet effet Pygmalion pouvait s'appliquer aux êtres humains. À cette fin, ils ont mené une expérience, durant toute une année, dans une école américaine.Les élèves ont été invités à passer des tests de QI, dont les chercheurs ont gardé les résultats. Puis, ils ont fait croire aux enseignants qu'il s'agissait d'un nouveau test destiné à montrer l'aptitude particulière de certains enfants à progresser de manière très nette tout au long de l'année.Quelques enfants ont ainsi été désignés comme des élèves très prometteurs. En comparant leurs résultats avec ceux de leurs camarades, les chercheurs se sont aperçus qu'ils étaient nettement meilleurs.Ce psychologue américain avait ainsi démontré que les performances d'un enfant (et sans doute d'un adulte) dépendent en partie des attentes que son éducateur place en lui et de la confiance qu'il lui manifeste. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

C'est avec la mise au point de l'écriture que débute réellement l'Histoire. C'est en effet cet événement décisif qui la sépare de la Préhistoire. L'homme invente alors des systèmes d'écriture très différents.L'invention de l'écritureLa Préhistoire est une très longue période, qui commence avec l'apparition, voilà environ 2,5 millions d'années, d'Homo Habilis, qui peut être considéré comme le premier véritable représentant de l'homme "moderne".Et la Préhistoire s'achève avec une invention capitale, celle de l'écriture. Celle-ci est apparue environ 3400 ans avant notre ère. Avec l'écriture, on entre en effet dans un autre temps. De fait, les hommes de la Préhistoire ne nous sont connus que par leurs ossements, les vestiges de leurs habitats ou les peintures pariétales.Avec l'écriture, les hommes vont pouvoir raconter leur vie. ils vont laisser des témoignages écrits sur leur manière de se gouverner ou sur l'organisation de leurs sociétés. Ces précieux textes en disent désormais beaucoup plus sur l'existence de ces hommes, laissant aux historiens les sources nécessaires à son étude.Des manières d'écrire différentesLes hommes ont mis au point des alphabets divers et des manières d'écrire aussi variées que leurs civilisations. Les premiers à utiliser l'écriture, environ 3400 ans avant J.-C., sont les habitants de la Mésopotamie, qui correspond pour partie à l'Irak actuel.Ils écrivent avec des stylets, qui impriment leur marque dans des tablettes d'argile. Comme il est difficile d'y tracer des courbes, ils inventent une écriture faite de pictogrammes.Ils sont composés de sortes de petits clous ou de coins, aux formes anguleuses. On a baptisé cette façon d'écrire l'écriture cunéiforme. Un peu plus tard, environ 3.000 ans avant notre ère, les Égyptiens créent les hiéroglyphes.On sait qu'il s'agit d'idéogrammes, qui représentent un concept ou un objet. Il ne s'agit donc pas, à proprement parler, d'un alphabet. Un autre système d'idéogrammes est mis au point par les Chinois autour de 1100 avant J.-C.Enfin, il faut attendre le VIe siècle avant notre ère pour voir apparaître l'alphabet latin, lui-même dérivé de l'alphabet grec. C'est lui qui donnera naissance à l'alphabet que nous utilisons encore aujourd'hui.  Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Chacun sait que la Terre tourne autour du Soleil mais qu'elle tourne aussi autour d'elle-même en 24 heures. Mais quelle est l'origine de ce mouvement ?Un mouvement initialLa Terre tourne autour d'elle-même, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Cette rotation a une grande influence sur notre vie quotidienne, car c'est elle qui est à l'origine de l'alternance du jour et de la nuit.Ce mouvement de notre planète lui a été donné au moment de sa formation, voilà environ 4,5 milliards d'années. En effet, les débris et les poussières qui, sous l'effet de la gravité, se sont agglomérés pour constituer notre planète, étaient déjà animés d'un mouvement de rotation.Ces composants de la Terre lui ont en quelque sorte communiqué leur mouvement, qui dure encore aujourd'hui. Il se maintient d'autant plus facilement que, dans l'espace, il n'est pas freiné par d'éventuels frottements.Une rotation qui s'accélèreLa Terre continue donc à tourner sur elle-même, mais elle semble le faire plus vite. En 2020, elle a même battu certains records. L'accélération de la rotation se compte en millisecondes, ce qui est une fraction de temps trop brève pour que nous puissions nous en rendre compte.Mais c'est beaucoup pour la Terre. Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi elle semble tourner plus vite sur elle-même depuis les années 1970. Bien sûr, ce mouvement est influencé par les marées, la force des vents et les mouvements du noyau terrestre.Mais une telle explication ne paraît pas suffisante. Pour l'instant, les astronomes n'en ont pas d'autre. De même, ils constatent certains changements, dans ce mouvement de rotation, qui se produisent environ tous les dix ans. Mais, pour l'instant, ils ne les expliquent pas davantage.Si cette accélération de la rotation de la Terre n'a pas d'effets perceptibles sur l'homme, il en a sur la mesure du temps. En effet, on se base sur ce mouvement de notre planète pour régler les horloges atomiques. Elles donnent ce qu'on appelle le temps universel.Si ce mouvement de rotation devait continuer à s'accélérer, il faudrait modifier le réglage des horloges atomiques. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Après une nuit de sommeil, le visage apparaît souvent un peu gonflé. Il s'agit d'un phénomène naturel, dû en grande partie à la circulation sanguine.Une question de circulationAu moment du réveil, il suffit de se regarder dans une glace pour le constater. On a alors le visage un peu bouffi, les paupières lourdes et la peau un peu terne.Pourquoi notre visage gonfle-t-il ainsi durant la nuit ? Ce phénomène est surtout lié à la manière dont circule le sang. Durant la journée, nous bougeons et, du fait de cette activité, de nombreux muscles, mis en branle, aident le sang à remonter du bas du corps vers sa partie supérieure, où il est rechargé en oxygène.C'est ce que l'on appelle le retour veineux. Mais, durant la nuit, les choses ne se passent pas ainsi. En effet, comme la plupart des muscles sont au repos, le sang a tendance à stagner un peu plus dans les extrémités du corps. C'est ce qui explique ce léger renflement du visage, mais aussi, parfois, des doigts ou des pieds.Un manque d'hydratation de l'épiderme, notamment en cas de mauvaise nuit ou de stress, peut aussi expliquer ce léger gonflement du visage au réveil.Des astuces pour décongestionner le visageEn principe, le visage doit très vitre revenir à la normale. Par contre, un gonflement prolongé doit alerter celui qui le constate, car il peut être l'un des signes d'une maladie.Malgré tout, on peut être agacé par ce visage matinal gonflé, même si cette légère enflure ne dure pas longtemps. Dans ce cas, il existe quelques astuces simples pour lui faire rapidement retrouver son aspect normal.Il suffit, pour cela, de se laver la figure à l'eau froide, ce qui permettra de desserrer les pores. Pour atténuer le gonflement, on peut aussi dormir sur le dos, en surélevant légèrement la tête par rapport au reste du corps.Un massage de la peau, au besoin avec une crème ou une lotion, n'est pas non plus sans effet. Enfin, l'application de glaçons sur un visage un peu plus enflé peut permettre de le décongestionner. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

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