Choses à Savoir - Culture générale

Les personnes appliquant la "loi de Lynch" sont généralement accusées d'avoir recours à une justice expéditive, qui ne respecte pas les droits de l'accusé. De son côté, le terme "lynchage" désigne une exécution sommaire, dépourvue de la moindre garantie judiciaire.Ces expressions sont dérivées du nom de Charles Lynch. Ce notable américain, né en 1736 et mort en 1796, fut juge de paix et colonel de la milice de l'État de Virginie.Dans le cadre de la guerre d'Indépendance, il lutte avec énergie contre les partisans de l'Angleterre. Il est chargé par le gouverneur de Virginie d'arrêter puis de juger, en première instance, toute personne suspecté de loyalisme à l'égard de la Couronne britannique.Mais, au lieu d'envoyer les condamnés à Richmond, capitale de la Virginie, comme il aurait dû le faire, il décide de faire exécuter les peines sur place. Cette pratique illégale de la justice lui sera d'abord reprochée, puis le futur Congrès des États-Unis finira par admettre que les décisions de Lynch étaient motivées par l'urgence de la situation.Durant la conquête de l'Ouest, à la fin du XIXe siècle, des foules en colère auront souvent l'occasion de "lyncher" des individus qu'elles estiment coupables. Dans des territoires encore largement dépourvus d'encadrement judiciaire et policier, ces exécutions sommaires étaient difficiles à prévenir.Les malheureux appréhendés par la foule étaient le plus souvent pendus, sans autre forme de procès. C'était le sort qui attendait aussi de nombreux Noirs américains. En effet, ils furent les victimes de nombreux lynchages, notamment aux lendemains de la guerre de Sécession.Dans ces États du Sud esclavagistes, il en fallait peu, un simple regard adressé à une femme blanche, pour qu'un Noir fût pendu par une foule en furie ou par une organisation terroriste comme le Ku Klux Klan.Votées entre 1964 et 1968, plusieurs lois fondamentales donnent tous leurs droits civiques aux Noirs américains et prohibent toute mesure de caractère ségrégationniste. Elles finissent par entrer dans les mœurs et limitent les cas de lynchages, même si un Afro-Américain, Michael Donald, est encore battu à mort en 1981. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les amateurs de séries policières sont habitués à cette scène, devenue familière. Quand les acteurs incarnant des policiers arrêtent un suspect, ils ne manquent jamais de les avertir qu'ils ont le droit de "garder le silence" et que tout ce qu'ils diront pourra "être retenu contre eux".Ces éléments de langage sont obligatoires et leur emploi remonte au début des années 1960. En 1963, un certain Ernesto Miranda est arrêté par la police de Phoenix, en Arizona.Il est soupçonné d'avoir agressé et violé des jeunes filles. Ce qu'il avoue lors de l'interrogatoire mené par la police. Et ses aveux seront retenus contre lui au cours du procès qui, en 1965, se termine par sa condamnation.Mais l'avocat de Miranda conteste le verdict. Il sait à quel point un suspect non averti peut craquer au cours d'un interrogatoire et faire, dès lors, des aveux compromettants.L'affaire est donc portée devant la Cour suprême des États-Unis. L'argumentation de l'avocat d'Ernesto Miranda, qui s'est adjoint l'aide d'un collègue, s'appuie sur deux amendements de la "Déclaration des droits", ou "United States Bill of Rights".Ce document regroupe les dix premiers amendements à la Constitution américaine. Ceux visés par la défense de Miranda sont les 5e et 6e amendements.Le 5e amendement précisant que "nul ne peut être forcé de témoigner contre lui-même", les avocats en déduisent que, pour éviter ce danger, un suspect doit être autorisé à garder le silence durant la garde à vue précédant l'interrogatoire mené par un magistrat.Ils se fondent ensuite sur le 6e amendement, qui stipule que "tout accusé a droit à un avocat", pour réclamer que le suspect puisse demander l'assistance d'un avocat, qui resterait à ses côtés tout au long de l'interrogatoire.Dans un arrêt du 13 juin 1966, la Cour suprême fait droit à ces demandes. Désormais, une personne arrêtée est informée qu'elle peut garder le silence durant la garde à vue et qu'elle a le droit de consulter un avocat.De ce fait, les aveux d'Ernesto Miranda seront annulés en tant qu'éléments de preuve. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les amateurs de football le savent, les poteaux qui, avec la barre transversale, constituent la cage des buts, sont de forme ronde.Mais il n'en a pas toujours été ainsi. L'adoption de cette forme, en France, est même assez récente. En effet, c'est le 11 novembre 1964 qu'ils sont apparus, pour la première fois, sur un stade de football français, à l'occasion d'un match de coupe du monde opposant la France à la Norvège.Auparavant, ces poteaux étaient souvent carrés. Mais ce ne sont pas les Français qui, les premiers, ont préféré des poteaux ronds. Les Italiens ont franchi le pas avant eux. Ils se sont dit qu'un ballon rond, heurtant un poteau de la même forme, adopterait ensuite une trajectoire plus naturelle.Les poteaux carrés ayant, d'après certains, joué un mauvais tour à l'équipe de Saint-Étienne, lors de la finale qui, en 1976, l'oppose au Bayern de Munich dans la finale de la coupe d'Europe des clubs champions, on adopte définitivement les poteaux ronds à partir de cette date.Et pourtant, la Fédération internationale de football association (FIFA) ne les impose, dans les matchs officiels, que depuis 1987. Et ce, d'ailleurs, au mépris de son propre règlement.En effet, ce document précise expressément que la forme de ces poteaux de football peut certes être ronde, mais qu'elle peut tout aussi bien être rectangulaire ou carrée. L'essentiel étant que ces poteaux, notamment par leur forme, ne présentent aucun danger pour les joueurs.Il est toutefois indiqué que les poteaux doivent avoir la même forme que la barre transversale.Très détaillé, ce règlement précise par ailleurs la matière dans laquelle doivent être fabriqués ces poteaux. Il s'agit du bois, du métal ou d'un autre matériau, approuvé par les autorités compétentes.De même, la distance entre les deux poteaux ainsi qu'entre le sol et la barre transversale est précisée au centimètre près. Enfin, les poteaux et la barre transversale doivent être de couleur blanche et présenter une largeur et une épaisseur identiques, comprises entre 10 et 12 cm. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Avec King Kong, Godzilla est sans doute le monstre le plus connu des cinéphiles. C'est une sorte de dragon géant créé par un cinéaste japonais, Ishiro Honda.C'était un spécialiste du "kaiju eiga", le "film de monstres". Le premier film mettant en scène Godzilla date de 1954. Ce ne sera que le début d'une longue série. Honda peuplera d'ailleurs ses films d'autres monstres, comme Mothra, sorte de papillon géant, Baran, une créature préhistorique, ou encore Ghidrah, le monstre à trois têtes.Les effets spéciaux de l'époque sont encore rudimentaires, notamment par souci d'économie. Ainsi, l'acteur revêtant la défroque du monstre se promène au milieu de maquettes qu'il n'a aucun mal à détruire.Les spécialistes de la question s'accordent à penser que la création de Godzilla est à relier à la peur du nucléaire. Quand le monstre apparaît sur les écrans, au milieu des années 1950, l'explosion des bombes d'Hiroshima et de Nagasaki, qui a provoqué des centaines de milliers de morts, ne date que d'une dizaine d'années.Elle est encore présente à tous les esprits. Or, ce monstre gigantesque, qui détruit tout sur son passage et se rit des armes essayées contre lui, évoque à la fois la terreur provoquée par la bombe atomique et son caractère invincible.Et Godzilla est d'autant plus rattaché à ces événements traumatisants que ce monstre préhistorique aurait été réveillé par des essais nucléaires. Dans d'autres films, il serait apparu à la suite de mutations génétiques liées à la radioactivité. Une autre manière d'évoquer les conséquences imprévisibles de l'utilisation ou de la manipulation du nucléaire.Si Godzilla est associé à la bombe atomique, c'est encore d'une autre manière. En effet, une telle arme est issue du cerveau fertile de l'homme. Il pourrait donc en inventer de plus redoutables encore.C'est ce que l'on voit dans certains films de la série, où des savants mettent au point des armes nouvelles, capables d'anéantir le monstre. Autrement dit, l'homme est un apprenti sorcier, qui pourrait, dans un avenir pas si lointain, détruire la planète. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

On le sait, les dauphins communiquent entre eux, notamment par l'émission de certains sons, qui ressemblent un peu à des sifflets. Or le volume des bruits provoqués par l'homme, dans le cadre de son activité maritime, ne cesse d'augmenter.Des chercheurs britanniques se sont donc demandé si de tels sons, de plus en plus envahissants, ne pouvaient pas perturber la communication des dauphins. Ils ont donc soumis deux dauphins, habitués à travailler avec l'homme, à un exercice spécifique.Le couple d'animaux marins ayant été séparé, il leur fallait communiquer pour accomplir leur tâche. C'est à ce moment-là que les chercheurs ont utilisé un haut-parleur sous-marin.Pour compenser ce bruit, et rester en contact, les dauphins ont été amenés à crier plus fort. Ils ont essayé aussi de se faire face et de nager côte-à-côte. Malgré leurs efforts, ils n'ont pas réussi leur exercice aussi bien que d'habitude.Un bruit modéré leur a permis de parvenir à un taux de réussite de 85 %. Mais des sons plus forts l'ont fait baisser à 62,5 %.Cette expérience a donc montré que les bruits humains gênaient bien les dauphins dans leur communication. Or, cette pollution sonore est de plus en plus présente, notamment du fait du développement de la navigation. En effet, les sons provoqués par les moteurs des bateaux dérangent beaucoup les dauphins.Certes, l'étude a été réalisée sur des animaux habitués à la présence de l'homme. Mais, justement, ces dauphins connaissent bien les tâches qu'on leur donne à accomplir et ils se montrent motivés. Tout laisse donc à penser qu'une telle perturbation sonore désoriente encore plus les dauphins sauvages.Or, ils ont absolument besoin de communiquer entre eux, pour chasser mais aussi pour se reproduire. La pollution sonore pourrait donc avoir des effets négatifs sur la santé et la taille des populations de dauphins.Il paraît cependant difficile de réduire le volume sonore des moteurs de bateaux par exemple. Certains préconisent de limiter, durant des périodes précises, la circulation maritime dans certains secteurs. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L'origine de certains termes, employés dans la vie quotidienne, est parfois étonnante. C'est le cas du mot "ciao" qui, en Italie, veut dire aussi bien "bonjour" que "bonsoir". C'est un mot assez familier aux Français, qui l'utilisent parfois pour saluer leurs interlocuteurs."Ciao" est l'abréviation de "schiavo", qui signifie "esclave". Au Moyen-Âge, l'esclavage était encore assez répandu en Italie, notamment à Venise qui, en raison de sa position, était une véritable plaque tournante en la matière.À cette époque, quand un esclave s'adressait à son maître, il lui disait :"sono vostro schiavo", ce qui signifie, en français : "je suis votre esclave". On retrouve cette phrase dans la formule de politesse "je suis votre serviteur" qui, en France, n'avait rien de dépréciatif. Puis, avec le temps, "schiavo" s'est abrégé en "ciao".Ce qui surprend dans certains mots, ce n'est pas tant leur origine que le véritable retournement de sens dont ils ont été l'objet.C'est notamment le cas du mot "rien". Pour tout un chacun, aujourd'hui, ce mot signifie l'absence ou l'inexistence de quelque chose. Si vous tendez la main et qu'on ne vous donne rien, votre paume restera vide.Et pourtant, à l'origine, le mot "rien" voulait dire exactement le contraire de ce qu'il signifie aujourd'hui. En, effet, il est tiré du latin "res", qu'on peut traduire par "chose ou "objet".D'ailleurs, le mot est encore pris dans cette acception. Quand nous disons, par exemple, "a-t-on jamais vu rien de pareil ?", on veut bien dire :"a-t-on jamais vu une chose pareille ?".Il est vrai que le mot "rien", dans ce sens, figure dans des expressions un peu surannées ou appartenant à un registre soutenu de langage. Nous avons donc un peu perdu l'habitude de l'employer ainsi."Rien" n'est d'ailleurs pas le seul mot qui veut dire aujourd'hui le contraire de ce qu'il signifiait à l'origine. Ainsi, au départ, une personne "énervée" était un individu mou, un peu avachi, comme privé de ses nerfs. Aujourd'hui, le mot désigne une personne tendue et même survoltée. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Surnommée la "sorcière de Wall Street", Hetty Green, qui se trouva à la tête d'une fortune considérable, a pu être considérée par certains comme la femme la plus avare du monde.Née en 1834 à New Bedford, dans le Massachusetts, elle est élevée dans un milieu quaker, où elle apprend le sens de l'économie. Elle montre aussi des dispositions pour les finances, au point de gérer celles de sa famille à un âge précoce.À partir de 1860, elle fait des héritages familiaux, qui, ajoutés à des investissements judicieux, lui font gagner une fortune de plusieurs millions de dollars.Dès lors, Hetty Green ne cessera de s'enrichir, fidèle à sa méthode : se limiter à des placements prudents, conserver toujours d'importantes réserves d'argent et ne jamais paniquer, même au plus fort des crises économiques.Hetty Green n'était pas seulement connue pour sa richesse. En effet, son avarice était devenue légendaire. À la fin de sa vie, cette femme si fortunée vit dans de petits appartements, dont elle change souvent, pour ne pas payer trop d'impôts fonciers.Elle ne s'habille qu'en noir, dans des vêtements élimés qui lui donnent l'air d'une pauvresse. C'est d'ailleurs vêtue ainsi, de ses oripeaux de veuve et de son vieux chapeau, qu'elle était admise dans les hôpitaux comme une indigente. Ce qui lui évitait de régler la note.Et si, malgré tout, on lui réclamait de l'argent, elle préférait ne pas se soigner. Ainsi, dans sa vieillesse, elle refusa de se faire opérer d'une hernie, au motif qu'il lui en coûterait 150 dollars.Et elle ne changeait pas de tenue, ni d'ailleurs de sous-vêtements, tant qu'ils n'étaient pas complètement usés. De même, elle était réputée ne se nourrir que de porridge.Pour ne pas avoir à louer un bureau, elle avait installé le sien dans les locaux d'une banque. Même âgée, elle était capable de faire des kilomètres pour récupérer l'argent qu'on lui devait. Et comme une partie de sa fortune s'était édifiée sur des prêts, elle avait beaucoup de débiteurs. Hetty Green s'éteint à New York, en juillet 1916. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le réchauffement climatiques, et ses conséquences, sont désormais dans tous les esprits. Mais, pour accélérer encore la prise de conscience, les climatologues ont cherché à figurer l'évolution climatique de la planète par des symboles parlants.En effet, les rapports, chiffres et autres graphiques, peu accessibles au grand public, ne rendent pas compte, de manière assez concrète, de la réalité du réchauffement climatique.Le climatologue britannique Ed Hawkins a alors une idée. Pourquoi ne pas traduire l'évolution des températures par des couleurs, présentées sous forme de bandes. Les "warming stripes", les "bandes du réchauffement", étaient nées. Compréhensibles par tous, elles en disent plus long qu'une conférence sur le réchauffement climatique.Ces bandes de couleurs verticales, qui ressemblent un peu à une sorte cde code-barres coloré, sont devenues très populaires. Elles ont investi tous les domaines, depuis les œuvres d'art jusqu'aux maillots des joueurs de football. Elles permettent en effet de mesurer, au premier coup d'œil, la progression des températures sur le long terme.Il existe une version des "warming stripes" mesurant l'évolution des températures de la planète sur une longue période, allant de 1901 à 2021. Les couleurs utilisées sont des dégradés de bleu et de rouge.Le rouge marque des températures plus hautes que le bleu. Quant aux nuances foncées de chacune de ces couleurs, elles indiquent des températures plus élevées que les dégradés plus clairs.Chacune de ces nuances correspond à 0,10°C. Ainsi, le passage d'une nuance de bleu très claire à une nuance plus foncée se marque par une augmentation de température de 0,10°C. L'accélération récente du réchauffement climatique a conduit le concepteur de ces bandes à changer légèrement d'échelle et à adopter des paliers de 0,15°C.Les "warming stripes" n'existent pas seulement à l'échelle planétaire. Il en existe une version pour chaque pays, voire pour chaque ville. Elles existent également sous forme de graphiques.Les chiffres utilisés proviennent d'une base de données mondiales et, pour chaque pays considéré, de celles fournies par les organismes météorologiques nationaux. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Batman, Superman, Thor ou encore Captain America font partie de ces super héros qui occupent une place essentielle dans l'imaginaire et les loisirs du public contemporain, et notamment des jeunes spectateurs.Ils ont d'abord occupé, dès les années 1940, les pages des "comics", ces bandes dessinées populaires concoctées par le groupe Marvel. Puis ils sont devenus les habitués de séries télévisées très suivies et de films attendus avec impatience aux quatre coins de la planète.Parmi les créateurs de ces personnages, nombreux sont ceux qui viennent d'Europe. Et beaucoup d'entre eux sont juifs.C'est notamment le cas de celui qui est peut-être le plus célèbre d'entre eux, Stan Lee. Disparu récemment, en 2018, il est à l'origine, avec Jack Kirby, de beaucoup des super héros adulés aujourd'hui par tout un public d'aficionados éclairés.On doit à ces deux auteurs non seulement Captain America et les Quatre Fantastiques, mais aussi Hulk, Thor ou encore les X-Men. Or, Stan Lee et Jack Kirby sont nés tous deux dans des familles juives venues d'Europe.Pour exercer leurs activités, ils ont choisi des pseudonymes. Stan Lee s'appelle en réalité Stanley Lieber et Jack Kirby Jacob Kurtzberg. Cette origine juive n'est pas sans influence sur la création et le comportement de ces personnages.Ainsi, "La Chose", qui appartient aux "Quatre Fantastiques", est sans doute inspirée du "Golem", cette créature d'argile qui, dans la tradition juive, peut s'animer et prendre vie.De même, le sauvetage de Superman qui, tout enfant, est placé dans une fusée en partance pour la terre, n'est pas sans évoquer l'épisode où, dans la Bible, Moïse est installé dans un panier qui, dérivant sur le Nil, lui permet d'échapper aux persécutions du Pharaon.Stan Lee, sensible aux souffrances des Juifs, martyrisés par les nazis, montre également Captain America en train de donner à Hitler un coup de poing magistral. Bob Kane, l'un des créateurs de Batman, et Will Eisner, le père du "Spirit", un célèbre justicier masqué, sont eux aussi d'origine juive. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, le volume du cerveau humain n'a pas toujours augmenté, même si l'homme continuait à progresser. C'est pourtant ce qu'il a commencé par faire.En effet, le cerveau humain a d'abord grandi, en deux temps : voilà d'abord 2 millions d'années environ, puis, dans une deuxième étape, il y a à peu près 1,5 million d'années. cette évolution correspond à la fabrication des premiers outils et à d'autres avancées techniques.Mais voilà que l'homme, qui continue pourtant dans la voie du progrès, voit son cerveau rétrécir. Les chercheurs, qui ont étudié des centaines de fossiles, ont d'abord situé ce changement voilà environ 30.000 ans.Puis une analyse plus précise leur a permis de constater que le cerveau humain a perdu de son volume beaucoup plus tôt. Il aurait rétréci voilà environ 3.000 ans, une époque qui était déjà celle de notre ancêtre direct, l'Homo sapiens.Il pouvait paraître assez surprenant que le cerveau diminuât alors que l'homme ne cessait d'aller de l'enfant dans la voie du progrès. Au reste, l'origine de ce phénomène demeurait assez mystérieuse.Pour mieux le comprendre, les spécialistes, n'ayant pas assez de fossiles à leur disposition, se sont mis à observer des fourmis. De fait, ces insectes ont plus d'un point commun avec l'homme.En effet, ils forment une véritable société, au sein de laquelle les tâches sont réparties. Elle repose donc sur une organisation collective.Ne serait-ce pas là la clef de l'énigme ? S'organisant eux-mêmes en sociétés, les Homos sapiens auraient pu davantage compter sur leurs congénères. Ils n'étaient plus contraints de stocker autant d'informations, la survie et la progression du groupe reposant désormais en partie sur une réaction collective. L'invention de l'écriture a pu jouer dans le même sens.Par contre, le moindre poids de l'Homo sapiens ne semble pas en relation avec la réduction du volume de son cerveau. Des études récentes ont d'ailleurs montré que l'intelligence ne dépendait pas seulement de la taille de ce cerveau. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.