Choses à Savoir - Culture générale

Comme on le sait, l'argent est le nerf de la guerre. Cet aphorisme s'est trouvé vérifié durant la guerre de Sécession comme pendant tous les autres conflits. Il fallait en effet tout faire pour payer les troupes.C'était le but d'un convoi de soldats nordistes, partis de Virginie, en 1863, pour rejoindre Philadelphie. Ils transportent de l'or, destiné aux soldats de l'Union. Les sources diffèrent quant à la quantité de métal précieux convoyée.Selon les uns, 26 lingots d'or seraient dissimulés dans les chariots, selon les autres il y en aurait le double. Mais le convoi ne parviendra jamais à destination.Aucun document écrit ne renseignant les historiens sur cette affaire, on ne sait si les soldats se sont perdus ou sont tombés dans une embuscade. Quant à l'or, on ignore s'il a été perdu ou caché dans la nature.Que contenait la grotte ?Il n'en fallait pas plus pour piquer la curiosité des chercheurs de trésor. Deux d'entre eux, le père et le fils, sont convaincus que le convoi nordiste s'est perdu dans une forêt de Pennsylvanie.Munis de détecteurs de métaux, ils prospectent donc tout le secteur. En 2004, ils repèrent une caverne qui, d'évidence, a été creusée par l'homme. Le détecteur y repère soudain la présence de métal.Les deux aventuriers sont sûrs d'avoir trouvé le trésor de l'Union. Mais voilà que l'État de Pennsylvanie entrave leurs recherches et, en 2014, leur ordonne même de les arrêter.Les chercheurs de trésor décident alors, quatre ans plus tard, de s'adresser au FBI. En effet, un éventuel trésor, enfoui sous terre, serait la propriété de l'État fédéral.C'est ce que leur dit le FBI, qui accepte cependant le principe d'une récompense. Doté de moyens importants de détection, le FBI repère à son tour, en mars 2018, la présence de métal dans la zone désignée par les chercheurs de trésor.S'agit-il des lingots d'or de la guerre de Sécession ? Les chercheurs de trésor ne le sauront pas. En effet, les agents du FBI déclarent n'avoir rien trouvé. Pourtant des camions blindés quittent les lieux. L'or est-il aux mains du gouvernement américain ? Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

En France plus qu'ailleurs, et ce au moins jusqu'au XVIIIe siècle, l'Église catholique se montre sévère avec les comédiens. Cette rigueur se fonde sur les décisions prises par divers conciles, à partir du IVe siècle.Elles assimilent les acteurs, appelés plutôt, par ironie, des "histrions", aux prostituées. Dans les deux cas, l'activité est fondée sur la feinte et les faux-semblants.Une telle attitude, qui consiste, dans le cas du comédien, à mimer la vie d'un autre, ne serait pas digne d'un chrétien. L'Église refuse donc l'absolution aux acteurs ainsi que l'inhumation dans une terre consacrée.Un comédien n'est pas non plus admis au baptême ni au mariage religieux. Et personne ne peut le prendre comme parrain. Les comédiens sont donc excommuniés, c'est-à-dire exclus de la communauté chrétienne.Si un acteur veut être réintégré dans l'Église, il n'a qu'une solution : signer une déclaration solennelle, par laquelle il s'engage à renoncer à son métier.Des mesures plus ou moins appliquéesCes mesures d'exclusion envers les comédiens sont appliquées avec plus ou moins de zèle. Ainsi, Louis XIII attribue officiellement un théâtre à une troupe de comédiens et signe un édit, en 1641, indiquant que sa profession ne saurait nuire à la réputation du comédien.De même, quand Mazarin, mélomane averti, fait jouer en France, pour la première fois, un opéra italien, le clergé applaudit à cette initiative. Et les chanteurs qui y participent ne sont l'objet d'aucun interdit.Mais les acteurs ne sont pas toujours traités avec une telle mansuétude. Ainsi, on sait que Molière, mort en 1673, se voit refuser une sépulture chrétienne. Il sera finalement inhumé dans un cimetière, mais de nuit et sans aucune cérémonie.En 1730, l'Église refuse d'accorder une sépulture chrétienne à la célèbre comédienne Adrienne Lecouvreur, qui vient de mourir. Ses proches l'enterrent donc à la sauvette, dans un marais proche des rives de la Seine.Mais les temps changent. En 1815, la foule force la porte d'une église, où elle amène le cercueil d'une actrice très populaire, Mlle Raucourt. C'était une manière très claire d'affirmer que l'excommunication des comédiens devait prendre fin. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les autruches partagent avec les girafes un cou plus long que celui de la plupart des autres animaux. Mais à quoi peut-il bien leur servir ?Nombre d'hypothèses ont été émises au sujet du long cou des autruches et des girafes. Ainsi, il serait très pratique pour la recherche de nourriture. On sait qu'il permet aux girafes de grignoter les feuilles haut perchées des arbres.Du haut de ce long cou, ces animaux surveillent plus facilement les environs et repèrent plus vite d'éventuels prédateurs. Cet organe accentuerait aussi les cris des autruches mâles en train de courtiser les femelles....Et plus originalesDe nouvelles recherches permettent d'entrevoir d'autres causes à l'existence de ce long cou. En effet, pour certains chercheurs, le cou des autruches leur permettrait de réguler la température de leur tête.Ainsi, ce cou si long isolerait mieux la tête et lui permettrait de rester plus fraîche, notamment en cas de fortes chaleurs. En somme, ce cou jouerait un peu le rôle de climatiseur.En examinant les ossements d'anciennes espèces de girafes, des scientifiques ont noté, de leur côté, l'extrême robustesse des vertèbres cervicales. Ils en ont conclu que ces cous très solides pouvaient servir d'armes dans les affrontements que, durant la parade nuptiale, se livrent les mâles.Le cou dans le sable ?Ce grand cou, les autruches l'enfouiraient dans le sol quand elles se sentent en danger. Cette curieuse pratique vaut à ces volatiles une réputation de bêtise, mêlée de couardise.En fait, elle n'est pas justifiée. Les autruches ne se cachent pas la tête dans le sable. Il s'agit d'une idée reçue. On la devrait à l'écrivain et naturaliste Pline l'Ancien, qui vécut au Ier siècle de notre ère.Cette affirmation, bien d'autres auteurs la répétèrent après lui. Mais personne ne prit la peine de venir sur place, pour constater la chose "de visu". Alors, non, les autruches ne mettent pas la tête dans le sable, ce qui les empêcherait de respirer.Loin d'être stupide, cet animal sait même utiliser les mirages, courants dans les déserts où il vit, pour se protéger des prédateurs. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Si la bibliothèque d'Alexandrie conserve, aujourd'hui encore, une réputation aussi flatteuse, c'est qu'elle fut, dès l'Antiquité, la plus prestigieuse de son époque. Elle est construite en 288 avant J.-C.Très rapidement, elle devient la bibliothèque contenant le plus de livres, ou plutôt de rouleaux. À son époque la plus glorieuse, elle en possédait environ 700.000. Sous le règne de Ptolémée II, au IIIe siècle avant J.-C, on invite les savants, les souverains ou les nobles à envoyer à Alexandrie le plus de livres possible.Par ailleurs, les bateaux en escale devaient fournir les livres se trouvant à bord. Recopiés et traduits, ils regagnaient les "rayons" de la bibliothèque. On rendait ensuite les originaux, ou plus souvent les copies, à leurs propriétaires.C'était en somme l'ancêtre du dépôt légal. Si la bibliothèque était probablement située vers le Grand Port d'Alexandrie, on ne connaît pas son emplacement exact.Les rouleaux et papyrus étaient placés dans des sortes de niches. Les lecteurs les lisaient à haute voix en se promenant sous un portique ou dans les jardins de la bibliothèque.Pour assurer la primauté de la bibliothèque d'Alexandrie, les rois égyptiens interdisent, à plusieurs reprises, de faire sortir les papyrus du pays.L'incendie de la bibliothèque par Jules César, en 48 avant J.-C., n'est qu'une des hypothèses évoquées pour expliquer sa destruction.Le Mouseion, inséparable de la bibliothèqueLa bibliothèque d'Alexandrie est inséparable du Mouseion, dont elle faisait partie. C'est un grand centre culturel, construit vers 290 avant notre ère. Il accueille les penseurs les plus prestigieux du monde d'alors.Des savants comme Euclide, Archimède ou Aristharque de Samos y faisaient des recherches, nourries des innombrables manusvrits de la bibliothèque. C'était également un actif centre de traduction.De nombreuses œuvres sont ainsi passées à la postérité, par le truchement du grec. C'est là, notamment, que la Bible hébraïque fut traduite en grec, donnant ainsi naissance à la Septante, longtemps utilisée par l'Église catholique.La bibliothèque et le Mouseion font d'Alexandrie la capitale intellectuelle du monde méditerranéen et l'un des phares du monde antique. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Marie van Brittan est infirmière. Elle vit dans un quartier de New York où la violence et le banditisme ne sont pas rares. Les femmes y sont souvent agressées.Et elle se sent d'autant moins en sécurité que, du fait de son métier, elle rentre souvent chez elle à des heures tardives. Par ailleurs, le travail de son mari l'éloigne souvent du domicile conjugal.Marie van Brittan ne supporte plus d'être réveillée au moindre bruit et de vivre dans la peur. Aidée par un mari électronicien, elle met alors au point uin système de surveillance inédit.Il se compose de plusieurs judas, installés sur sa porte. Glissant sur un rail, une caméra intérieure dévoile aux occupants de la maison ce qui se passe dehors.Mais ce n'est pas tout. L'image ainsi recueillie, selon plusieurs angles de vue, est transmise à des écrans répartis dans la maison. Des micros permettent même à l'infirmière de parler à ses visiteurs.Cette Newyorkaise astucieuse vient d'inventer, en somme, les premiers spécimens de ce qu'on appellera plus tard un interphone et un visiophone.Une invention qui tardera à s'appliquerLe couple travaille à son invention, pour la rendre plus opérationnelle. En 1966, il la soumett à l'organisme chargé de recevoir les brevets. Il faudra attendre trois ans pour que le dispositif obtienne une reconnaissance officielle.S'il a reçu cette consécration, c'est que le système a été amélioré sur plusieurs points. Ainsi, un dispositif spécifique permet d'ouvrir la porte d'entrée à distance.En pressant un bouton, il est même possible d'alerter la police, dont l'intervention paraît souvent trop lente à l'infirmière. Par ailleurs, les éventuelles conversations, entre les occupants de la maison et leurs visiteurs, seront désormais enregistrées.Ce qui peut rendre service aux forces de l'ordre, dans le cadre d'une enquête notamment. La presse rend compte de l'invention et met l'infirmière à l'honneur. Elle reçoit même un prix.Mais quand elle meurt, en 1999, ce nouveau dispositif ne s'est pas encore généralisé. Il faudra, pour cela, attendre les progrès amenés par la miniaturisation. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le voyageur empruntant les transports en commun japonais ne peut qu'être intrigué par le comportement du personnel. En effet, il peut être surpris de voir les employés, gantés de blanc, pointer leur doigt vers le quai quand un train entre en gare et en sort.Notre voyageur se dit peut-être qu'il veut simplement montrer quelque chose à un collègue. Mais s'il revient le lendemain, et les jours suivants, il constatera que les employés font toujours le même geste.En effet, les conducteurs de trains, et les autres employés, ne cessent, durant leur journée de travail, de montrer du doigt tel endroit ou telle partie de la cabine de pilotage.Cette méthode de travail, très répandue au Japon, se nomme le "Shisa Kanko". Elle fut mise en place dès le début du XXe siècle.Un rituel fait de gestes et de parolesÀ dire vrai, cet étonnant système ne consiste pas seulement à pointer son doigt sur un endroit précis. Il comprend aussi une verbalisation systématique. Ainsi, chaque tâche ne peut s'accomplir sans un geste et une parole précis.Prenons un exemple. Si un conducteur de train doit préciser sa vitesse, il va d'abord montrer du doigt le compteur de vitesse. Puis il indique, à haute voix, quelle est la vitesse exacte du train.Mais il ne s'arrête pas là. Il pointe à nouveau son doigt vers le compteur, confirme la vitesse et, pour finir, conclut cette séquence en disant "ok", toujours à haute voix.Mais quel est le but de cettev étrange méthode ? La réponse est simple : le fait d'associer une tâche à des gestes et des mots stimulerait l'attention et tiendrait l'esprit éveillé.Ce qui est bien sûr capital pour des conducteurs de trains. En tous cas, le "Shisa Kanko" a l'air de fonctionner. En effet, d'après une étude des chemins de fer japonais, cette technique réduirait les risques d'erreur de 85 %.Les trains japonais sont déjà parmi les plus ponctuels du monde. Mais cette méthode, propre au Japon, les rendrait donc aussi très sûrs pour leurs passagers. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le 6 janvier 1897, naît à Vichy un singulier nourrisson. Il n'a pas de cerveau et ressemble, de manière frappante, à un singe. La naissance de cet être étrange n'a pas cessé d'intriguer les scientifiques. Sans grands résultats, puisque, à ce jour, le cas de l' "anencéphale de Vichy ", comme on l'appelle, n'est toujours pas élucidé.Un étrange nouveau-néL'enfant qui voit le jour, ce 6 janvier 1897, à la maternité de Vichy, étonne les médecins à plus d'un titre. En premier lieu, le nouveau-né est complètement dépourvu de cerveau. Son crâne est donc plat.Cette « anencéphalie » est une anomalie congénitale très rare, mais les médecins qui aident la jeune mère de 16 ans à accoucher connaissent son existence. Mais ce qui les surprend le plus, c'est l'aspect simiesque du nouveau-né.En effet, son apparence évoque, par bien des traits, celle d'un singe. De fait, il a de gros yeux globuleux, de très longs membres, de curieuses oreilles et un thorax semblable à celui d'un singe.Par contre, il ne présente pas, comme lui, un gros orteil opposable aux autres doigts de pied. Et ce n'est pas tout. L'enfant est également hermaphrodite, autrement dit il présente des attributs sexuels aussi bien masculins que féminins. Mais cet enfant si singulier ne survit pas et meurt peu de temps après l'accouchement.Le résultat d'une hybridation ?Ce cas étrange n'a pas été révélé avant 1943. Cette année-là, le docteur Therre, médecin-chef de la maternité de Vichy, le décrit dans un opuscule. Et, bien sûr, il se demande à quoi on peut attribuer l'aspect simiesque de l'enfant.Pour le médecin, l'étrange apparence du nourrisson n'est pas due à l'anencéphalie mais à la manière dont la jeune fille qui lui a donné la vie a été fécondée. Or, d'après les renseignements recueillis, celle-ci vivait recluse dans une roulotte.Elle ne voyait personne et ne fréquentait que son père et un singe. Or, les examens gynécologique pratiqués sur la mère révèlent que des rapports sexuels avec son père sont peu probables. Il ne resterait donc, comme père putatif, que le singe.Or cet animal semblait tellement attaché à la jeune fille qu'il meurt le lendemain de l'accouchement. Le décès est sans doute lié au stress intense provoqué par la séparation.Certains médecins ont évoqué l'hypothèse d'une parthénogenèse. Il s'agit d'une reproduction asexuée, dans laquelle l'ovule est fécondé sans intervention de la cellule reproductrice mâle.Mais, de nos jours, cette hypothèse est généralement écartée. L'anencéphale de Vichy est-il donc le produit d'une hybridation entre l'homme et l'animal ? Une telle hypothèse n'est plus totalement écartée aujourd'hui.... Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Destinée à permettre l'identification d'un véhicule, la plaque d'immatriculation répond, dans sa présentation, à des règles très précises. Même si la marge de manœuvre laissée à l'automobiliste est faible, il est tout de même possible d'en personnaliser certains éléments.Ce qu'il n'est pas possible de modifierLa composition d'une plaque d'immatriculation est fixée par le Système d'immatriculation des véhicules, ou SIV, adopté en 2009. Il précise, avec une grande rigueur, la manière dont la plaque doit se présenter.En effet, elle doit comprendre deux lettres, puis un tiret, suivis de trois chiffres, d'un nouveau tiret et de deux nouvelles lettres. Il n'est bien sûr pas possible de modifier les lettres et les chiffres attribués à chaque véhicule.Mais un automobiliste ne peut pas non plus changer la couleur et la police de ces lettres. En principe, on doit aussi conserver le fond blanc de la plaque. De même, les dimensions de la plaque sont très précises et ne peuvent pas être modifiées, même d'un centimètre.Quant au « F », qui indique le pays de résidence du conducteur, en l'occurrence la France, et au drapeau européen composé d'étoiles, ils s'affichent , sur fond bleu, sur le côté gauche de la plaque.L'automobiliste ne peut pas non plus refuser ou modifier ces symboles. Enfin, il faut rappeler que certaines lettres, qui pourraient être confondues avec des chiffres, ne figurent pas, en principe, sur la plaque d'immatriculation. C'est le cas des lettres 0, I et U.Par ailleurs, et d'une manière générale, tout ce qui pourrait gêner la lecture de la plaque d'immatriculation est prohibé. Ainsi, il n'est pas possible de coller sur sa plaque un sticker ou un autocollant. Ainsi, vous ne pouvez pas montrer, par ce moyen, votre prédilection pour une marque de voiture ou un club de football.La personnalisation de la plaque : une faible marge de manœuvreCes règles très strictes laissent peu de marge de manœuvre aux conducteurs souhaitantpersonnaliser leur plaque d'immatriculation. Il leur reste tout de même certains moyens d'y parvenir.Ainsi, depuis 2009, il est possible d'apposer le logo d'une région sur sa plaque d'immatriculation. Ce symbole doit se trouver sur la bande latérale droite de la plaque. Le conducteur est donc libre de choisir ce logo régional.En effet, il n'est pas forcément celui de sa région de résidence. Autre élément de personnalisation : le texte inséré sur ce qu'on appelle la « bavette », qui se trouve sous la « partie utile » de la plaque.... Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Avant le début du XIXe siècle, aucun tableau ne trônait dans les salles de classe. En effet, l'enseignant faisait son cours sans ce support. Les élèves prenaient des notes sur une petite ardoise.C'est cette matière qui est retenue pour fabriquer les premiers tableaux, au début du XIXe siècle. Car les pédagogues finissent par comprendre leur intérêt. Aujourd'hui, on ne s'accorde pas sur leur inventeur. Pour les uns, il s'agirait de James Pillans, un professeur de géographie écossais, qui voulait dessiner des cartes assez grandes pour être vues de tous les élèves.Pour les autres, la paternité de cette innovation pédagogique reviendrait à un professeur de mathématiques américain du nom de George Baron. Quoi qu''il en soit, en 1831, le ministre François Guizot conseille d'utiliser ce tableau dans les classes.Il se généralise au début de la Troisième République, au moment où l'école primaire devient obligatoire.Du noir au vertC'est donc l'ardoise qui est retenue pour la fabrication de ces tableaux. Or cette matière est d'une couleur grise, presque noire. C'est pourquoi on parlera rapidement de tableaux "noirs".Mais ces tableaux ne sont pas sans défaut. En premier lieu, ils sont difficiles à installer, en raison de leur poids. En outre, l'ardoise est une matière fragile, assez friable, qui se raye facilement et peut même se briser.Dans les années 1960, on décide donc de ne plus utiliser l'ardoise. On la remplace par des supports de bois ou de liège. Cette surface est ensuite recouverte d'acier émaillé.Ces tableaux sont bien plus solides. L'enseignant ne risque plus de les rayer ou de les casser. Par ailleurs, ils sont plus légers et retiennent moins les traces de craie.Mais on ne les laisse pas en l'état. En effet, tous les tableaux de France sont recouverts d'un uniforme revêtement vert mat. Cette couleur a été jugée plus reposante pour les yeux des élèves, surtout quand les tableaux sont éclairés par les néons des salles de classe.En somme, il ne s'agit que d'une convention. D'autres couleurs auraient pu être choisies. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

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