When We Were Kings

Om vi var klara med den bulgariska fotbollen?Den bulgariska fotbollen var inte färdig med oss. Omedelbart efter Hristo Stoitjkov kom Dimitar Berbatov. Han var en elegant fotbollsdandy med fötter av sammet i en värld av brutalitet och bly.

Efter kommunismens fall skakar bulgarisk fotboll av sig statlig finansiering. Dorsko Penevs ledarskap för en ny generation väcker förhoppningar inför VM-kvalet. Kontroverser kring Stoichkovs spelschema och pressens kritik efter derbymatcher utforskas. Den dramatiska vägen till VM94 tar oss till glädje och konflikt efter kvalet, plus maffians påverkan. Semifinalens orättvisor och den påföljande bronsmatchens nederlag skildras, liksom Stoichkovs känslor kring Ballon d'Or. En sista återblick på hans legendariska karriär i Japan och MLS.

Hristo Stoichkovs resa från cigarettfabrikens fotbollslag till VM-framgångar är fascinerande. Hans gatuspel formade en aggressiv stil och ledde till tidiga landslagsuttagningar. De politiska spänningarna under derbymatcher och hans livstidsavstängningar visar hur fotboll och politik var sammanflätade. Hans spärrar bröts med Berlinmurens fall, vilket öppnade dörrar till utlandet. I Barcelona mötte han både framgångar och svårigheter, inklusive kulturkrockar och intensiv träning med Cruyff.

Upp för Bågebacken, ner med Liston och in i ett 2000-tal som blev en enda lång överlevnadskamp. År efter år var VSK Fotboll skrämmande nära att upphöra att existera. Men supportrarna mobiliserade, Benfica betalade - och vändningen kom.

De slog Argentina med 5-0 och utropades till VM-favorit. Ändå spelade de under skuggan från den svarta handen. Frågan var inte om det skulle sluta illa, om någon skulle dö. Frågan var snarare vem som skulle drabbas och när det skulle ske.