Religion, histoire et société dans le monde grec antique - Vinciane Pirenne-Delforge

Vinciane Pirenne-DelforgeCollège de FranceReligion, histoire et société dans le monde grec antiqueAnnée 2017-2018Poursuivant l'investigation sur les « dieux grecs, dieux des Grecs », il s'agit cette fois de comprendre la portée de ce groupement générique en relation avec l'identité possible des dieux singuliers qui le composent. Considérant le cas parallèle des Douze dieux, on voit qu'il peut s'agir d'une entité cultuelle destinataire de l'hommage des hommes. Mais le groupe est également susceptible, dans des contextes déterminés, de se déployer en dieux distincts. La notion de « dieux grecs » n'est pas qu'une abstraction mobilisée à des fins rhétoriques. L'Hellenion documenté par Hérodote et par des dédicaces atteste son potentiel ancrage concret et les représentations qu'il véhicule. Par ailleurs, l'Enquête elle-même montre que la dénomination des theoi, un processus qu'Hérodote fait remonter aux Pélasges instruits par les Égyptiens, s'adresse potentiellement à tous les Grecs.Qu'en est-il dès lors de la relation entre le nom d'un dieu présent dans cet imaginaire partagé par les Grecs et les surnoms – que l'on appelle des épiclèses – qui lui sont attribués à l'échelle locale ? Autrement dit, un dieu conserve-t-il, ou non, une unité derrière la multiplicité des cultes qu'il reçoit ? C'est une réponse positive que permet d'esquisser l'analyse des différents facteurs de multiplication des entités du monde supra-humain des Grecs. Que ce soit le groupe des « dieux grecs », celui des « Douze dieux », les collectifs féminins comme les Charites ou les Muses, ou encore chaque divinité dont le nom est au singulier et reçoit des épiclèses dans les cultes, les Grecs les concevaient comme des puissances qui pouvaient se condenser ou se déployer selon les contextes et les attentes de ceux qui les honoraient.

Vinciane Pirenne-DelforgeCollège de FranceReligion, histoire et société dans le monde grec antiqueAnnée 2017-2018Dans le cadre des cinq derniers livres de l'Enquête d'Hérodote, quelques discours rapportés par ce dernier font référence aux « dieux grecs » et aux sanctuaires communs qui constituent la « grécité ». Que recouvrent ces catégories et dans quelle mesure nous permettent-elles de penser les dieux des Grecs ? La communauté constituée par la fréquentation des sanctuaires communs – régionaux et/ou panhelléniques – est une communauté rituelle transitoire, liée à un espace déterminé, et elle ne renvoie pas à une quelconque « identité religieuse » partagée. Quant aux dieux qualifiés de « grecs » dans les discours de certains acteurs des guerres médiques, leur invocation sert à fédérer les forces grecques face à l'armée du roi des Perses. L'emphase rhétorique d'une telle qualification n'est pas à négliger, mais elle n'est pas seule en cause. En effet, dans l'emporion de Naucratis (delta du Nil) dont parle Hérodote et où il situe un sanctuaire appelé « Hellenion », l'archéologie a mis au jour des dédicaces « aux dieux des Grecs ». Il s'agit d'en analyser la portée, en regard de la notion de « dieux grecs » mobilisée par ailleurs.

Vinciane Pirenne-DelforgeCollège de FranceReligion, histoire et société dans le monde grec antiqueAnnée 2017-2018Du contraste dessiné en creux par Hérodote entre les coutumes des Grecs et celles des Perses, des Scythes et d'autres peuples ressortent divers éléments qui permettent d'identifier les composantes des nomoi qui concernent les dieux. En outre, dans le cadre du livre II dédié à l'Égypte, l'enquêteur prend position sur les « affaires divines » et affirme qu'il n'en parlera pas, sauf en ce qui concerne les ounomata. L'analyse des implications de cette restriction programmatique permet de mieux comprendre la place des dieux dans l'Enquête,notamment en regard de la poésie antérieure. Quant aux ounomata divins, la portée du terme s'éclaire dans le cadre de la véritable « histoire du polythéisme » que raconte Hérodote au début du livre II. Ce qu'il désigne par le terme ounoma/ounomata est moins le « nom » des dieux que leur « dénomination », c'est-à-dire le fait d'identifier, en leur attribuant un nom spécifique, des profils divins au sein d'un ensemble de dieux jadis indifférenciés. Chaque peuple est susceptible de procéder ainsi et l'identification de tels « profils » peut ensuite être transmise d'un peuple à l'autre. Dans la logique diffusionniste mise en place par Hérodote, la grande ancienneté qu'il attribue aux Égyptiens les institue en généreux pourvoyeurs de « dénominations » divines. C'est ensuite aux poètes Homère et Hésiode qu'Hérodote attribue la complexification de la représentation des dieux propre aux Grecs. La religion en général et la religion grecque en particulier telles que les conçoit l'enquêteur sont bien des institutions humaines, culturellement déterminées.

Vinciane Pirenne-DelforgeCollège de FranceReligion, histoire et société dans le monde grec antiqueAnnée 2017-2018Plusieurs raisons président au choix de partir du texte d'Hérodote pour aborder les tensions entre le général et le particulier dans l'étude de la religion grecque antique : 1) l'abondance du matériau qu'il offre en matière de religion ; 2) la posture spécifique de l'enquêteur à l'égard de ce matériau par rapport aux poètes qui l'ont précédé ; 3) la représentation de la religion grecque qui se révèle en creux dans les descriptions des coutumes étrangères ; 4) le recours à la notion de « dieux grecs » dans toute une série d'épisodes des Guerres médiques.C'est la notion de nomos (« coutume », « tradition ») qui est d'abord explorée afin d'en comprendre la portée dans l'usage d'Hérodote, notamment en regard des débats de son temps sur l'opposition entre nomos et phusis. Cette dernière est entendue non comme « nature » (une catégorie qui n'est pas encore constituée à l'époque) mais comme la complexion de ce qui croît et se développe indépendamment de l'initiative humaine. Les nomoi sont donc des ensembles de comportements et d'usages aussi variés que les peuples qui les portent et, parmi ces usages, on trouve les relations avec la sphère supra-humaine dont quelques exemples tirés des premiers livres de l'Enquête sont analysés.

Vinciane Pirenne-DelforgeCollège de FranceReligion, histoire et société dans le monde grec antiqueAnnée 2017-2018Après avoir analysé les implications de l'usage du terme de « religion », il s'agit de procéder à un même type d'exercice pour le terme de « polythéisme ». Les différentes étapes de l'histoire du mot sont analysées, depuis l'usage unique de polytheos dans une tragédie d'Eschyle au Ve siècle avant notre ère jusqu'aux usages actuels du mot « polythéisme » dans les études sur la religion grecque antique, pour souligner la pluralité du monde supra-humain des Grecs. Entre ces deux temps, l'analyse porte sur l'usage de polytheos/polytheia chez Philon d'Alexandrie et les Pères de l'Église, puis sur les traités de Guillaume Budé qui récupère ces mots grecs en les translittérant en latin pour désigner l'idolâtrie et le paganisme antiques, tandis que Jean Bodin forge le terme français de polythéisme pour stigmatiser les hérésies chrétiennes. Ensuite, on assiste à un changement de paradigme, puisque le mot de polythéisme vient progressivement remplacer l'idolâtrie, en atténuant ainsi la charge négative que véhiculait ce mot hérité de la traduction grecque de la Bible. Enfin, la réflexion sur la religion et les religions menée par les différentes sciences humaines qui se mettent en place au XIXe siècle introduit le polythéisme parmi les étapes qu'aurait traversées l'histoire religieuse de l'humanité et le définit par contraste avec d'autres systèmes en –isme, comme l'animisme, le totémisme, le fétichisme, le monothéisme, etc., jusqu'à ce que la deuxième moitié du XXe siècle ne fasse de ce terme un outil en soi – et pas seulement par contraste – pour désigner les systèmes religieux qui peuplent la sphère supra-humaine d'une pluralité d'entités.

Ce podcast aborde les nuances du polythéisme grec, en remettant en question les définitions traditionnelles de la religion. On découvre l’évolution du terme depuis ses racines latines, influencées par le christianisme. Les singularités des croyances grecques sont mises en lumière à travers les travaux d'Hérodote. Les débats autour de la 'religion naturelle' révèlent les défis terminologiques auxquels se heurte l'étude des religions antiques. Une plongée fascinante dans la complexité de la spiritualité grecque.

Vinciane Pirenne-Delforge explore la richesse et la complexité du polythéisme grec. Elle soulève des questions fascinantes sur l'unité et la diversité des pratiques religieuses. Le rôle d'Héra est analysé, mettant en lumière son influence politique et sociale. L'évolution historique du polythéisme est discutée, ainsi que l'importance des rituels sacrificiels. Enfin, elle insiste sur la nécessité d'une approche comparative dans l'étude des religions anciennes pour mieux saisir leur impact sur les sociétés.