Le Néolithique est une période clé de la préhistoire qui marque une transition fondamentale dans la manière de vivre des êtres humains. Elle s'étend approximativement de -10 000 à -3 000 ans avant notre ère (les dates varient selon les régions), et elle est surtout caractérisée par l'invention de l'agriculture et de l'élevage, ainsi que par la sédentarisation des populations. Voici les éléments essentiels à connaître sur cette période :
1. Transition vers l'agriculture
- Avant le Néolithique, les humains étaient principalement des chasseurs-cueilleurs, vivant de la chasse d'animaux, de la pêche et de la cueillette des plantes sauvages.
- Pendant le Néolithique, ils ont progressivement commencé à cultiver des plantes (comme les céréales : blé, orge) et à domestiquer des animaux (comme les moutons, les chèvres, les bovins, les porcs).
- Cette révolution agricole est souvent appelée la Révolution Néolithique, car elle a radicalement transformé la société humaine.
2. Sédentarisation
- L'invention de l'agriculture a permis aux populations de se sédentariser. Au lieu de vivre de manière nomade, les humains ont commencé à construire des villages permanents.
- Les habitations étaient souvent en pierre, en argile ou en bois, et la population s'organisait en communautés. Ces villages pouvaient regrouper plusieurs centaines de personnes.
- L'une des plus anciennes traces d'un village néolithique est celui de Çatal Höyük en Turquie, datant d'environ 7 500 ans av. J.-C.
3. Invention de nouvelles techniques
- Le Néolithique voit l'apparition de la poterie (vases, jarres pour conserver les aliments) et du polissage des outils en pierre (haches, pointes de flèches), en remplacement des outils taillés.
- L’artisanat devient plus sophistiqué, avec des objets décoratifs, des bijoux, des textiles et des outils plus efficaces.
- L'usage de la meule pour broyer les grains est également introduit.
4. Apparition des inégalités sociales
- Avec la sédentarisation et la production agricole, les richesses commencent à se concentrer dans les mains de certains individus ou familles. Cela crée des inégalités sociales au sein des communautés.
- Des chefs ou des élites émergent, souvent ceux qui possédaient les terres les plus fertiles ou les meilleurs troupeaux.
5. Développement de la religion et des rites funéraires
- Les premières formes de croyances religieuses organisées apparaissent. Il est probable que les communautés néolithiques vénéraient des divinités liées à la nature, à la fertilité et à la terre.
- Les pratiques funéraires deviennent plus élaborées. On observe des tombes individuelles et collectives, parfois accompagnées d'objets funéraires, signe d'une croyance en une vie après la mort.
- Les mégalithes (comme les dolmens et les menhirs) sont typiques de cette époque et semblent avoir eu des fonctions religieuses ou symboliques (par exemple : Stonehenge en Angleterre).
6. Émergence de l'écriture et des villes
- Vers la fin du Néolithique, dans certaines régions comme le Croissant fertile (Mésopotamie, Égypte), des proto-villes se forment. Ce sont des agglomérations plus grandes et plus complexes, où le commerce et l'artisanat se développent.
- C’est aussi à cette période que l’écriture commence à émerger, marquant ainsi la transition du Néolithique vers l'âge des métaux (âge du bronze puis âge du fer), et l'entrée dans l'histoire proprement dite...
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