Wat zegt het falen van batterijproducent Northvolt over Europa’s energie-ambities?
Dec 2, 2024
auto_awesome
Cornel Delbeke, economieredacteur bij De Standaard en expert in energie, bespreekt de problemen van Northvolt, een Zweedse batterijproducent die niet aan zijn beloftes kan voldoen. Hij legt de urgentie van batterijproductie binnen Europa uit, vooral na de COVID-19 pandemie die leidde tot de oprichting van een batterijalliantie. De strijd van Northvolt tegen Aziatische concurrentie en de impact op Europa's energie-onafhankelijkheid komen aan bod. Delbeke benadrukt ook de geopolitieke risico's en de noodzaak van versnelling van de energietransitie.
Northvolt's problemen wijzen op de uitdagingen van Europa om een duurzame batterijindustrie op te bouwen, ondanks aanzienlijke investeringen.
De Europese afhankelijkheid van Aziatische batterijproducenten benadrukt de noodzaak voor strategische autonomie en innovatie in batterijtechnologie.
Deep dives
De uitdagingen van Nordvolt
Nordvolt, opgericht door voormalige Tesla-medewerkers, streefde naar het produceren van de groenste batterijen ter wereld, maar heeft te maken met aanzienlijke moeilijkheden. Ondanks miljarden aan investeringen en een ambitieus plan om in Europa een hoogwaardige batterijindustrie op te bouwen, heeft het bedrijf moeite om op te schalen en zijn productiedoelen te behalen. De productiecapaciteit van hun belangrijkste fabriek bedraagt slechts 1%, wat de voortgang en toekomst van het bedrijf in gevaar brengt. De CEO, Peter Karlsson, heeft zijn ambities moeten bijstellen en de noodzaak erkend om zich eerst op de kernproductie te concentreren.
Europese afhankelijkheid van Aziatische markten
De Europese Unie is zich bewust van haar afhankelijkheid van Aziatische landen voor batterijproductie, wat een urgenter probleem is geworden met de opkomst van concurrentie uit China. De Europese autosector, eens een marktleider in verbrandingsmotoren, probeert nu de productie van elektrische voertuigen te stimuleren, maar heeft te maken met hiaten in de aanvoerlijnen en technologie. De noodzaak om strategische autonomie te bereiken, blijkt uit de investering in bedrijven zoals Nordvolt, die zijn opgezet om deze afhankelijkheid te verminderen. Echter, de schaling van productie in Europa is moeilijk gebleken, vooral door lagere vraag en toenemende wereldwijde concurrentie.
Technologische verschuiving en milieukwesties
Er is een belangrijke verschuiving gaande in de batterijtechnologie, waarbij goedkopere materialen zoals lithium en ijzer steeds gebruikelijker worden, ten koste van de high-end batterijen waarin Nordvolt zich heeft gespecialiseerd. Deze trend maakt het voor Europese fabrikanten uitdagend om competitief te blijven, vooral wanneer de prijzen van Aziatische producenten dalen. Hoewel hoogwaardige batterijen een sterke prestatie beloven, blijkt de vraag naar deze technologie te beperkt om snelle groei te ondersteunen. Dit roept vragen op over de duurzaamheid van de Europese strategische benaderingen en of de focus moet verschuiven naar het ontwikkelen van nieuwere, efficiëntere technologieën.
Northvolt, een Zweedse batterijproducent, was dé hoop op een grote Europese en groene batterijfabriek. Maar het bedrijf gaat door zwaar weer een vraagt bescherming tegen schuldeisers. Waar liep het mis? En wat zegt dit over de Europese energie-onafhankelijkheid?