La Torah est l’un des textes fondamentaux du judaïsme, mais aussi une œuvre majeure de l’histoire religieuse de l’humanité. Pour bien la comprendre, il faut la situer à la fois dans son contexte historique, spirituel et culturel.
1. Qu’est-ce que la Torah ?
Le mot "Torah" signifie "enseignement" ou "loi" en hébreu. Elle désigne les cinq premiers livres de la Bible hébraïque (ou Ancien Testament pour les chrétiens) : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome. Ensemble, ces textes sont aussi appelés le Pentateuque.
2. Une origine divine selon la tradition
Dans la tradition juive, la Torah a été révélée par Dieu à Moïse au mont Sinaï, après la sortie d’Égypte. Cette révélation est considérée comme l’acte fondateur de l’alliance entre Dieu et le peuple d’Israël. Elle fixe les grands principes moraux, religieux et sociaux du judaïsme.
3. Un texte à plusieurs niveaux de lecture
La Torah combine des récits historiques, comme la création du monde ou l’Exode hors d’Égypte, avec des lois religieuses et des règles de vie quotidienne. Certains passages racontent des histoires (comme celles d’Abraham, Joseph ou Moïse), tandis que d’autres énoncent des commandements (les fameux 613 "mitzvot" ou prescriptions).
4. Une lecture centrale dans la vie juive
La Torah est lue chaque semaine dans les synagogues, selon un cycle annuel divisé en 54 sections appelées "parachiot". Cette lecture rituelle rythme la vie religieuse. Le texte est écrit à la main sur un rouleau de parchemin (le Sefer Torah), avec un respect extrême pour la tradition.
5. Le fondement de toute la pensée juive
Mais la Torah ne se limite pas à ces cinq livres. Elle est au cœur d’un ensemble plus vaste appelé la Torah orale, constitué de commentaires et d’analyses transmis pendant des siècles. Ces enseignements oraux ont été codifiés plus tard dans des ouvrages comme la Mishna et le Talmud, essentiels au judaïsme rabbinique.
6. Une influence bien au-delà du judaïsme
La Torah a influencé les deux autres grandes religions monothéistes : le christianisme, qui s’en inspire largement, et l’islam, qui considère la Torah comme un texte révélé (bien que partiellement altéré selon la tradition musulmane). Elle a aussi nourri la philosophie, le droit et la morale en Occident.
En somme, la Torah est bien plus qu’un livre sacré. C’est un pilier spirituel, un guide moral, un récit fondateur, et une source de réflexion continue pour des millions de croyants à travers les siècles.
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