Debattens historiske betydning

Tidligere presidentdebatter, som den mellom Nixon og Kennedy, har vist at oppfatningen av debatten kan variere sterkt avhengig av om den sees på tv eller høres på radio. Den første tv-debatten satte en standard for hvordan slike arrangementer skulle gjennomføres, med Nixon som tapende kandidat som ikke klarte å ande seg selv foran kameraene. Forskerne antyder at debatter i stor grad bekrefter allerede eksisterende meninger hos velgerne, og at de sjeldent påvirker valgresultatet vesentlig. Likevel kan situasjoner i debatten lede til minneverdige øyeblikk som blir husket og kan påvirke den langsiktige oppfatningen av kandidatene og deres støtte i fremtiden.