Le terme barebacking vient de l’anglais et signifie littéralement « monter à cru », une image équestre reprise dans le domaine de la sexualité. Dans ce contexte, il désigne les rapports sexuels anaux entre hommes sans préservatif, en particulier lorsqu’ils sont pratiqués de manière délibérée et recherchée, malgré les risques connus de transmission d’infections sexuellement transmissibles (IST), notamment le VIH.

Le barebacking est apparu comme phénomène social et culturel dans les années 1990, dans certains milieux homosexuels occidentaux. Avec l’arrivée des trithérapies antirétrovirales, qui ont transformé le VIH d’une maladie souvent mortelle en une affection chronique mieux contrôlée, une partie de la communauté a relâché la stricte discipline du préservatif. Pour certains, le barebacking est associé à une recherche de plaisir « pur », sans barrière, mais aussi à une quête d’intimité et de confiance. Le préservatif est alors perçu comme un obstacle, à la fois physique et symbolique.

Mais cette pratique reste très controversée. Du point de vue médical, elle accroît considérablement le risque de transmission du VIH et d’autres IST comme la syphilis, l’hépatite C ou la gonorrhée. Les autorités de santé considèrent le barebacking comme un comportement à haut risque. Ce qui alimente le débat, c’est qu’il existe aussi une dimension politique et identitaire : pour certains hommes, le choix du barebacking relève d’une affirmation de liberté sexuelle et d’un rejet des normes imposées par la prévention classique.

Depuis les années 2010, la polémique a pris une nouvelle tournure avec l’arrivée des outils de prévention biomédicale comme la PrEP (prophylaxie pré-exposition). Cette stratégie consiste à prendre un traitement antirétroviral préventif pour réduire de façon drastique le risque de contracter le VIH. Associée à la charge virale indétectable chez les personnes séropositives sous traitement, elle a contribué à redéfinir le paysage des pratiques sexuelles. Certains défendent donc l’idée que le barebacking peut être pratiqué de façon « sécurisée » si ces dispositifs sont utilisés, même si cela n’élimine pas les risques liés aux autres infections.

Enfin, il existe aussi une dimension psychologique et parfois transgressive : pour une minorité, le barebacking peut être associé à un fantasme de danger, voire à des pratiques extrêmes comme le bug chasing (chercher volontairement la contamination). Ces comportements restent marginaux, mais ils participent à l’image sulfureuse du phénomène.

En résumé, le barebacking n’est pas seulement une pratique sexuelle : c’est un objet de controverse où s’entremêlent plaisir, liberté individuelle, risques sanitaires et enjeux de santé publique.

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S01 EP34: Aled Jones carried a watermelon