George Bridgetower: Der Mann hinter Beethovens Kreutzer-Sonate

Bridgetower wird als Wunderkind und "Schwarzer Geiger" berühmt. Am 19.02.1790 wird er entdeckt - und begeistert Beethoven später so, dass der ihm ein Meisterwerk widmet.

In diesem Zeitzeichen erzählt Holger Noltze:

• wie improvisiert und gleichzeitig erfolgreich der gemeinsame Auftritt von Bridgetower und Beethoven ist,
• von europäischem Rassismus, der Bridgetowers Leben von Beginn an prägt,
• wie das ursprünglich für Bridgetower geschriebene Werk als "Kreutzer-Sonate" Geschichte macht,
• vom wenig prominenten Wanderleben des einstigen Geigen-Wunderkinds.

George Bridgetower ist das, was man ein Wunderkind nennt: Mit sieben Jahren tritt der Afro-Europäer erstmals öffentlich als Geiger auf. Mit elf zieht er mit seinem Vater nach London, wo ihn am 19. Februar 1790 der britische Thronfolger, der spätere König George IV. entdeckt. Bridgetower ist eine Zeit lang bei ihm angestellt und gibt in seinem Namen Konzerte in ganz England.

Zu Gast in Wien wird Bridgetower auch hier schnell zur Sensation. Sein "extravagantes Spiel", so wird es dokumentiert, erregt viel Aufmerksamkeit. Er lernt Fürsten und Mäzene kennen, vergnügt sich in Kaffeehäusern und musiziert mit Beethoven. Der schreibt Bridgetower sogar eine Sonate, doch die Freundschaft währt nicht lang. Es ist wohl der Streit um eine Frau, der dazu führt, dass Beethoven die Sonate letztlich nicht Bridgetower, sondern dem französischen Geiger Rodolphe Kreutzer widmet. Obwohl Kreutzer das Stück nie spielt, ist es seitdem als Kreutzer-Sonate bekannt.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Christine Siegert, Bonner Beethoven-Archiv
• H.C. Robbins Landon: Ludwig van Beethoven. Leben und Werk in Zeugnissen seiner Zeit. Zürich 1970
• Dieter Kühn: Beethoven und der schwarze Geiger. Frankfurt 1990
• Die Musik in Geschichte und Gegenwart, s.v. "Bridgetower" 2. und 1. Aufl. Beethoven-Handbuch. Kassel 2020
• Malte Boecker: Beethoven und Postkolonialismus. Zur diskursiven Auseinandersetzung mit der Immobilie "Im Mohren" durch das Bridgetower-Projekt

Weiterführende Links:

• WDR 3 Werkbetrachtung: Ludwig van Beethovens "Kreutzer-Sonate"
• Planet Wissen: Beethoven - Ein Klassiker für die Ewigkeit
• Stichtag: 17. Dezember 1770 - Ludwig van Beethoven wird getauft

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Holger Noltze
Redaktion: Carolin Rückl und Matti Hesse
Technik: Sascha Schiemann