L’invention de la roue est l’une des plus grandes avancées technologiques de l’histoire de l’humanité. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la roue n’a pas été inventée à l’origine pour le transport, mais pour la poterie.
Les premières preuves archéologiques de la roue remontent à environ 3500 av. J.-C., en Mésopotamie, dans l’actuel Irak. On attribue généralement son invention aux Sumériens, une des premières grandes civilisations connues. À cette époque, la roue est utilisée pour fabriquer le tour de potier, un plateau circulaire tournant sur lequel on façonne des vases en argile. Ce tour est la première application concrète de la roue.
Ce n’est que quelques siècles plus tard, vers 3000 av. J.-C., que la roue est adaptée pour le transport. Des chariots rudimentaires, montés sur deux roues pleines en bois fixées à un axe, apparaissent alors. Ces véhicules sont généralement tirés par des bœufs. Mais cette adaptation demande des compétences techniques importantes : il ne suffit pas de créer un disque, il faut concevoir un système dans lequel la roue peut tourner librement autour d’un axe fixe. Cela implique des connaissances en menuiserie, en ajustement des pièces, et en réduction du frottement.
La roue s’est ensuite diffusée dans de nombreuses régions du monde. En Europe centrale, des roues en bois datant de 3000 à 2500 av. J.-C. ont été retrouvées en Pologne et en Slovénie. En Chine, elle apparaît vers 2000 av. J.-C. En revanche, en Amérique précolombienne, la roue n’a pas été utilisée pour le transport, faute d’animaux de trait adaptés, bien qu’on en retrouve sur des jouets à roulettes.
En résumé, la roue a été inventée vers 3500 av. J.-C. pour le tour de potier. Elle est ensuite utilisée pour le transport quelques siècles plus tard. C’est une invention complexe qui marque le début de l’ingénierie mécanique humaine. Son développement a transformé radicalement les sociétés, facilitant le transport, l’agriculture, et plus tard, l’industrie.
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