Le vol de la Joconde est l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire de l’art — un fait divers digne d’un roman policier. Il se déroule au Louvre, à Paris, le 21 août 1911. Ce jour-là, le chef-d’œuvre de Léonard de Vinci disparaît sans laisser de trace.
À l’époque, le tableau n’a pas encore le statut mythique qu’il possède aujourd’hui. La Joconde est connue des amateurs, mais elle n’est pas encore « l’œuvre la plus célèbre du monde ». C’est justement son vol qui va la rendre mythique.
Le lendemain, un artiste qui vient peindre au Louvre remarque un espace vide sur le mur. Pensant que le tableau a été déplacé pour être photographié, il ne s’inquiète pas. Mais quelques heures plus tard, les gardiens réalisent qu’il n’est plus nulle part. Panique générale : la Joconde a disparu. Le musée ferme immédiatement, la presse s’empare de l’affaire et Paris entre en émoi. Des milliers de curieux se pressent au Louvre pour voir… le mur vide !
La police, dirigée par le célèbre commissaire Alphonse Bertillon, interroge tout le monde : employés, photographes, artistes. On soupçonne même Guillaume Apollinaire et Pablo Picasso, figures du monde artistique jugées « excentriques ». Ils seront arrêtés puis relâchés, faute de preuve. L’enquête piétine. Pendant plus de deux ans, aucune piste sérieuse n’émerge.
L’auteur du vol est en réalité Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien qui travaillait au Louvre. Il avait simplement profité d’un lundi, jour de fermeture, pour se cacher dans un placard, décrocher le tableau et sortir du musée en le dissimulant sous sa blouse blanche d’employé.
Son but n’était pas de l’argent : il voulait « restituer » la Joconde à l’Italie, convaincu qu’elle y avait été volée par Napoléon. Pendant deux ans, il garde le tableau caché dans une malle sous son lit à Paris. En 1913, il tente de le vendre à un antiquaire de Florence. Ce dernier, méfiant, alerte la police. Peruggia est arrêté et la Joconde retourne triomphalement au Louvre.
Ironie du sort : c’est ce vol qui fera de la Joconde une icône mondiale. L’affaire passionne la presse, et le sourire mystérieux de Mona Lisa devient celui du tableau le plus célèbre — et désormais le mieux gardé — de la planète.
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