L’URSS, ou Union des Républiques Socialistes Soviétiques, a existé de 1922 à 1991. C’était un immense État, le plus vaste du monde, couvrant un sixième de la planète et regroupant jusqu’à quinze républiques, dont la Russie, l’Ukraine, la Géorgie ou encore les pays baltes. Sa capitale était Moscou.
Tout commence en 1917 avec la Révolution russe. Le régime tsariste de Nicolas II s’effondre, et les bolcheviks, dirigés par Lénine, prennent le pouvoir. Leur projet : construire un État fondé sur le socialisme, où les richesses appartiennent collectivement au peuple. En 1922, l’URSS est officiellement créée.
Sous Lénine, puis surtout sous Staline, le pays se transforme radicalement. Les terres et les usines sont nationalisées. L’agriculture est collectivisée, ce qui provoque famines et violences. Staline impose un pouvoir autoritaire, basé sur la terreur politique : arrestations massives, goulags, purges. Mais en même temps, il développe l’industrie à grande vitesse, transformant l’URSS en puissance mondiale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’URSS joue un rôle crucial. Après avoir été envahie par l’Allemagne nazie en 1941, elle résiste au prix de pertes humaines colossales – environ 20 millions de morts – et finit par contribuer de façon décisive à la victoire des Alliés.
Après 1945, l’URSS entre dans une nouvelle ère : la Guerre froide. Elle devient la rivale directe des États-Unis, incarnant un autre modèle politique et économique, le communisme. Les deux blocs s’affrontent sans combat direct, mais par des guerres par procuration, une course aux armements nucléaires et même une compétition dans l’espace : en 1961, Youri Gagarine, cosmonaute soviétique, devient le premier homme à voyager dans l’espace.
Malgré ses succès scientifiques et militaires, l’URSS connaît des difficultés croissantes. Son économie planifiée peine à rivaliser avec l’économie de marché occidentale. Les pénuries, la bureaucratie et l’absence de libertés minent la société. Dans les années 1980, Mikhaïl Gorbatchev tente de réformer le système avec la perestroïka (restructuration) et la glasnost (transparence). Mais ces réformes accélèrent au contraire l’effondrement du régime.
En 1991, l’URSS disparaît officiellement, remplacée par quinze États indépendants, dont la Fédération de Russie. Sa chute met fin à la Guerre froide et marque un tournant majeur dans l’histoire contemporaine.
L’héritage de l’URSS reste paradoxal : d’un côté, une puissance scientifique, militaire et culturelle impressionnante ; de l’autre, un système marqué par l’autoritarisme, la répression et les pénuries. Elle demeure aujourd’hui un objet de mémoire et de débats, en Russie comme dans le reste du monde.
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