Comment la laine de moutons pourrait-elle sauver nos dents ?

Et si l’avenir de la dentisterie se trouvait dans un simple brin de laine de mouton ? Cela peut sembler absurde, presque digne d’un conte, et pourtant c’est le résultat très sérieux de recherches menées au King’s College de Londres. Des scientifiques y ont fait une découverte surprenante : la laine, une matière que l’on associe d’ordinaire aux pulls ou aux couvertures, pourrait bientôt servir à réparer nos dents.

Un problème mondial : l’émail qui ne repousse pas

Pour comprendre l’importance de cette découverte, il faut rappeler que nos dents sont recouvertes d’un bouclier naturel, l’émail. C’est la substance la plus dure du corps humain, mais elle a un défaut majeur : une fois abîmée, elle ne se régénère pas. L’acidité des aliments, les bactéries de la plaque dentaire et une hygiène insuffisante peuvent le fragiliser. Résultat : la carie, un problème de santé publique colossal. On estime qu’elle touche près de 2 milliards de personnes dans le monde, ce qui en fait l’une des affections les plus répandues.

De la laine à l’émail

C’est là que la laine de mouton entre en scène. Elle contient une protéine bien connue : la kératine. En laboratoire, les chercheurs ont réussi à transformer cette kératine en peptides, c’est-à-dire en petites chaînes de protéines. Ces peptides possèdent une propriété fascinante : ils sont capables d’imiter le processus biologique naturel qui construit l’émail. En pratique, lorsqu’on applique ce matériau sur une dent endommagée, il attire les minéraux environnants et déclenche la reconstruction d’une couche protectrice très proche de l’émail d’origine.

Une alternative aux résines plastiques

Aujourd’hui, pour réparer une dent, les dentistes utilisent des amalgames ou des résines plastiques. Si elles remplissent leur rôle, elles ont néanmoins des limites : certaines peuvent contenir des substances controversées, et leur rendu esthétique reste imparfait, car elles ne reproduisent ni la transparence ni la dureté de l’émail naturel. Le biomatériau issu de la laine, lui, se distingue par son innocuité et son aspect visuel. Les chercheurs affirment qu’une dent réparée ainsi ressemblerait beaucoup plus à une dent “neuve”.

Une arrivée imminente

La bonne nouvelle, c’est que cette technologie n’appartient pas à un futur lointain. Selon l’équipe du King’s College, elle pourrait être disponible dans les cabinets dentaires d’ici deux à trois ans. Si les essais cliniques confirment les résultats observés au laboratoire, les dentistes disposeront d’un outil inédit : non plus combler, mais véritablement régénérer.

Un espoir pour l’avenir

Il serait exagéré de dire que la carie va disparaître. L’hygiène bucco-dentaire restera indispensable, avec le brossage et le fil dentaire. Mais ce traitement pourrait réduire considérablement le recours aux résines plastiques, prolonger la durée de vie de nos dents et améliorer le confort des patients.

Ainsi, une ressource aussi humble que la laine de mouton pourrait bien inaugurer une nouvelle ère en dentisterie : celle où l’on ne répare plus seulement nos dents, mais où on les reconstruit.

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