Der Vater der Stratocaster: Clarence Leonidas "Leo" Fender

Er erfand eine Rock-Ikone: die "Strat". Die weltberühmte E-Gitarre, die den Sound der Blues-, Rock- und Popmusik für immer geprägt hat. Leo Fender wurde am 10. August 1909 geboren.

Der 1909 in Kalifornien geborene Clarence Leo Fender begeistert sich schon auf der Highschool für elektrotechnische Tüfteleien. 1938 eröffnet der gelernte Buchhalter ein Radiogeschäft, in dem er auch Lautsprecheranlagen, Gitarren und Verstärker repariert. Bald beginnt Fender selbst, Gitarrenverstärker und elektrische Gitarren zu bauen und gründet 1946 die Fender Electric Instruments Manufacturing Company.
Die sogenannten "Hawaii-Gitarren" haben noch einen Resonanzkörper mit F-Löchern wie eine Geige und werden im traditionellen Instrumentenbau mit fest verleimten Hälsen handgefertigt. Fender jedoch experimentiert mit einer völlig neuartigen Bauweise, einer brettartigen, aus Massivholz gesägten Gitarre mit angeschraubtem Hals - ohne Resonanzraum und Schallloch.
Als er 1950 die erste Fender Broadcaster in "Solid-Body"-Bauweise vorstellt, lacht ihn die Konkurrenz aus. Doch das als "Kanupaddel" und "Fliegenklatsche" verhöhnte Brett wird zur ersten kommerziell erfolgreichen E-Gitarre der Welt. 1954 folgt mit der weiterentwickelten Fender Stratocaster die bis heute meist kopierte Gitarre der Welt. Superstars wie Jimi Hendrix, Eric Clapton oder Pink Floyds David Gilmour schwören auf ihre "Strat".
Keinen der Musiker, die auf seinen Gitarren Rockgeschichte schreiben, lernt Fender persönlich kennen. Er ist kein Partygänger, raucht und trinkt nicht. Bis ins hohe Alter tüftelt er daran, die Gitarren, Bässe und Verstärker, die seinen Namen tragen, zu verbessern. Ein Jahr nach seinem Tod im März 1991 wird Clarence Leo Fender in die "Rock and Roll Hall of Fame" aufgenommen.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christopher Heimer:

• Welche zwei Dinge man braucht, um einen guten Verstärker zu bauen,
• warum Fenders E-Gitarre so kostengünstig herzustellen ist,
• dass Fender selbst den 1951 herausgebrachten E-Bass für seine größte Errungenschaft hält,
• welche für die damalige Zeit astronomische Summe er für den Verkauf seiner Firma erhält.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• "Captain" Jörg Medwed, Inhaber der Captain Guitar Lounge. Medwed sammelt, repariert und verkauft alte Gitarren und Verstärker. Gleichzeitig baut er auch eigene Verstärker, die einen exzellenten Ruf genießen und häufig auf alten Fender-Schaltungen basieren.
• Forrest White: Fender - The Inside Story (Backbeat, 1994)
• Richard R. Smith: Fender - Ein Sound schreibt Geschichte (Nikol, 2005)
• Phyllis Fender/Randall Bell: Leo Fender - The Quiet Giant Heard Around The World (Leadership, 2017)
• Leo Fender History von G&L Guitars

Weiterführende Links:

• 30. März 1945 - Gitarrist Eric Clapton wird geboren
• 18. September 1970 - Gitarrist Jimi Hendrix gestorben
• Kurt-Cobain-Gitarre bringt 1,5 Millionen Dollar

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christopher Heimer
Redaktion: Sefa Inci Suvak