Aujourd’hui, Batman, Superman et Wonder Woman sont des icônes de la culture populaire, mais dans les années 1950, leurs aventures illustrées étaient considérées comme une menace pour la jeunesse américaine. À cette époque, des autodafés de bandes dessinées avaient lieu en place publique, des piles de comics brûlées sous les regards sévères d’adultes persuadés de protéger les enfants d’une corruption morale.

La peur du déclin moral et l’influence du Dr Wertham

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis entrent dans une période de conservatisme intense, marquée par la peur du communisme et une volonté de contrôler les influences culturelles sur la jeunesse. Les comics, avec leurs récits de super-héros, de crimes et d’horreur, deviennent la cible d’une véritable croisade morale.

Cette croisade est alimentée par le psychiatre Fredric Wertham, qui publie en 1954 "Seduction of the Innocent". Dans cet ouvrage, il affirme que les bandes dessinées, en particulier celles mettant en scène des super-héros et des criminels, encouragent la violence, la délinquance juvénile et même l’homosexualité. Il critique par exemple la relation entre Batman et Robin, qu’il considère comme une incitation à une "vie homosexuelle" et voit en Wonder Woman un modèle de féminisme trop indépendant, susceptible de détourner les jeunes filles de leur rôle traditionnel.

Une chasse aux sorcières culturelle

Les conclusions alarmistes de Wertham sont largement médiatisées et conduisent à des réactions extrêmes. Des parents, des enseignants et des groupes religieux organisent des brûlages publics de comics, les traitant de "littérature pernicieuse" qui détourne les enfants des bonnes valeurs. Certains politiciens s’en mêlent, et en 1954, une commission du Sénat sur la délinquance juvénile enquête sur l’impact des comics.

Sous la pression, les éditeurs de bandes dessinées instaurent le Comics Code Authority (CCA), une charte de censure stricte qui interdit toute représentation de violence excessive, d’horreur, de crime glorifié et même de certaines thématiques sociales. Résultat : l’industrie du comic book est asphyxiée, de nombreux éditeurs ferment et les récits deviennent édulcorés pendant des décennies.

De la censure à la réhabilitation

Il faudra attendre les années 1970 et 1980 pour que les comics retrouvent leur liberté créative et soient reconnus comme un art à part entière. Aujourd’hui, les super-héros, jadis brûlés sur les places publiques, dominent Hollywood et la pop culture mondiale. Une revanche éclatante sur la censure d’antan !

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