Planoloog Zef Hemel stopt na tien jaar als hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam. Ter afsluiting van deze periode schreef hij Er was eens een stad. In dit boek verkondigt hij zijn visionaire planologie. Dit is een planologie die niet meer uitgaat van maakbaarheid, maar die democratisch is en door de ervaringen en verbeeldingskracht van burgers wordt gevoed en waar regio meer bepaalt dan het rijk. Sommige van zijn ideeën zijn controversieel; hij pleit voor het bouwen van een tweede toeristisch centrum op de Zuid-As en hij zou Schiphol het liefst verplaatsen naar de Flevopolder. Pieter van der Wielen gaat met Zef Hemel in gesprek.