Engelbarts Prototyp: die Holzmaus

Gleichzeitig in den USA und Deutschland entwickelt, wird die Maus am 17.11.1970 patentiert. Der Durchbruch kommt erst 15 Jahre später - dank einer anderen Erfindung.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christian Seebaum:

• warum die Erfindung des Mikroprozessors die Computer-Geschichte innerhalb weniger Jahre verändert,
• wie der Zufallsfund in einer philippinischen Pfahlhütte die Geschichte des Computers anschiebt,
• wo die Maus erst 15 Jahre nach ihrer Entwicklung eine passende Anwendungsmöglichkeit bekommt,
• von der Vorteilen der Maus gegenüber der Touch-Interaktion direkt auf dem Display.

In den 1960er-Jahren probieren der US-amerikanische Computertechniker Doug Engelbart und sein Team in Stanford, Kalifornien, systematisch verschiedene Steuerungsmöglichkeiten für Computer aus: Den Joystick etwa oder den Light Pen, bei dem mit einem an einem dicken Kabel hängenden Stift direkt am Bildschirm markiert wird. Auch exotische Lösungen wie die Steuerung mit Pedalen oder mit dem Knie mittels einer unter den Schreibtisch montierten Apparatur werden getestet.

Mitte der 1960er-Jahre fällt die Entscheidung für das Eingabegerät der Wahl. Inzwischen ist der Computeringenieur Bill English zu Engelbarts Team gestoßen und hat den ersten Prototyp einer Maus gebaut, aus Holz und mit der Ergonomie einer Butterdose. Sie steht auf zwei um 90 Grad versetzten Rädchen, die jeweils die horizontale und vertikale Bewegung registrieren.

Die studentischen Probanden lieben die Maus, weil sie schnell ist und präzise. 1967 stellt Engelbarts einen Patentantrag. Am 17. November 1970 wird es ihm als Patent US3541541 zugewiesen.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Stefan Kastigen, Gründer und Leiter des Bielefelder Computermuseums
• Professorin Marion Koelle, lehrt an der Hochschule RheinMain Medieninformatik

Weiterführende Links:

• Planet Wissen: Computer und Roboter - Geschichte des Computers
• Stichtag: 24. Januar 1984 - Apple stellt den Macintosh 128 vor
• Zeitzeichen: 24.02.1955 - Der Geburtstag von Steve Jobs

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christian Seebaum
Redaktion: Carolin Rückl