Rohstoffpreise, Volatilität und Wirtschaftlichkeit

Unser heutiger Gast ist Dr. Lilian Schwich, Mitbegründerin des Batterierecycling-Startups "Cylib". Zu Beginn erklärt Lilian die grundlegenden Unterschiede zwischen pyrometallurgischen und hydrometallurgischen Recyclingprozessen: Während pyrometallurgische Verfahren auf hohe Temperaturen (>1.000°C) und Hochofenprozesse setzen, nutzt die Hydrometallurgie nasschemische Schritte zur selektiven Rückgewinnung der wertvoller Batteriemetalle. Beide Prozesse werden heute oft in Kombination eingesetzt, um Altbatterien effektiv und kostengünstig zu rezyklieren.

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Lilian betont, dass trotz des Hochlaufs der Elektromobilität in Europa noch viel zu wenige Altbatterien in die Recyclingkreisläufe zurückgeführt werden. Das liegt unter anderem daran, dass (1) moderne E-Auto-Batterien deutlich länger halten als früher prognostiziert, wodurch das potenzielle Recyclingvolumen zunächst noch begrenzt bleibt. (2) Gleichzeitig wurden die Pläne für zahlreiche europäische Batterie-Gigafabriken verworfen, sodass weniger Ausschusszellen für die Batterierecycler zur Verfügung stehen.

Zur Wirtschaftlichkeit des Batterierecyclings: Für Batterierecycler sind vor allem die NMC-Batterien attraktiv, weil die darin enthaltenen Metalle wie Nickel, Kobalt und Kupfer wertvoll genug sind, um die Prozesse insg. zu refinanzieren – hier die aktuellen Weltmarktpreise dieser Metalle:

• Nickel: 17.500 USD pro Tonne
• Kobalt: 56.000 USD pro Tonne
• Lithium: 23.000 USD pro Tonne
• Kupfer: 13.000 USD pro Tonne

LFP-Batterien hingegen lassen sich zwar technisch ebenfalls recyceln, der Prozess ist aber wirtschaftlich unrentabel, da die enthaltenen Rohstoffe schlichtweg zu billig sind.

Mit seinem „Lithium First Approach“ hat Cylib einen innovativen nasschemischen Prozess entwickelt, der die Rückgewinnung von Lithium und Graphit weitaus effizienter macht. Dazu setzt das Unternehmen an entscheidenden Stellen Wasser statt Säure ein, um die Metalle freizusetzen. Technologisch geht es beim Recycling letztlich um Reinheit der zurückgewonnenen Metalle und Gesamteffizienz der Anlagen – und hier sieht Lilian bei Cylib einen technologischen Vorsprung und nachhaltige Potenziale für die Zukunft. Für Lilian ist darüber hinaus klar: Europa muss eine vollständige, heimische Batterie-Wertschöpfungskette aufbauen, um wirtschaftlich und geopolitisch unabhängig zu werden.

Redaktioneller Hinweis: Dr. Lilian Schwich bat nach dem Gespräch um eine inhaltliche Korrektur. Die EU-Batteriedirektive gibt es bereits seit dem Jahre 2006, nicht "seit 2016", wie sie im Podcast erwähnte.

Im Geladen-Podcast setzen sich Patrick Rosen und Daniel Messling mit ihren Gästen wissenschaftlich mit den Themen Energiewende, Elektromobilität, Elektroauto und Batterie auseinander. Der Podcast wird produziert vom Karlsruher Institut für Technologie (KIT).

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