Discours sur les sciences et les arts

Écrit en réponse à une question posée par l'Académie de Dijon en 1749, ce discours soutient que le rétablissement des sciences et des arts n'a pas contribué à épurer les mœurs, mais au contraire les a corrompues.

Rousseau défend l'idée que la civilisation et le progrès culturel ont dégradé la moralité naturelle de l'homme, le détournant de ses vertus et qualités primitives.

Il utilise des exemples historiques pour illustrer comment les sciences et les arts sapent la vertu et les capacités guerrières des hommes, et argue que la simplicité et l'ignorance vertueuse sont préférables au raffinement et à l'affinement apportés par les sciences et les arts.