Le Pr. Klein, obstétricien rétrograde, et Semmelweis, jeune assistant audacieux, discutent des conditions tragiques des maternités du 19ème siècle. Semmelweis remet en question les croyances sur la fièvre puerpérale, découvrant que les mains des médecins sont la source de cette mortalité. La lutte entre tradition et innovation s'intensifie, alors qu'il prône l'hygiène dans un milieu médical réticent. Son épiphanie face à la perte de proches et les différences de mortalité entre sages-femmes et médecins soulignent l'urgence de changer les pratiques.
