Hans Hauben, emeritus professor in Hellenistische en Romeinse geschiedenis, duikt diep in de wereld van de Romeinse keizers. Hij onthult de fascinerende rol van Augustus als een vredestichter en hoe hij zijn autoriteit legitimeerde met propaganda. De opkomst van de keizercultus en de excentrieke levensstijlen van enkele keizers worden eveneens belicht, evenals de veranderingen in de politieke machtsstructuren, waarbij de senaat steeds minder invloed had. Ook de tragische kortstondige heerschappij van Pertinax komt aan bod.