Pourquoi dit-on un/une “secrétaire" et "s’orienter" ?

Le mot "secrétaire" vient du latin secretarius, lui-même issu de secretum, qui signifie "chose secrète" ou "confidentielle". À l’origine, un secretarius était une personne chargée des affaires secrètes, autrement dit un confident, un homme de confiance auquel on confiait des informations sensibles, souvent au service d’un roi, d’un pape ou d’un haut dignitaire.

Au fil du temps, la fonction s’est transformée. Le "secrétaire" n’était plus seulement le dépositaire de secrets d’État, mais aussi celui qui rédigeait, organisait et classait les correspondances importantes. C’était donc un scribe spécialisé, puis un assistant administratif, toujours dans une position de confiance.

Au XVIIe siècle, le mot désignait également un meuble – le fameux "secrétaire", une sorte de bureau fermé à clé — destiné à conserver des lettres ou des documents confidentiels. Cette double signification persiste encore aujourd’hui.

Le mot "secrétaire" signifie à l’origine celui qui garde ou traite des secrets. C’est une fonction de discrétion et de confiance, bien avant d’être un métier administratif.

Pourquoi dit-on "s’orienter" ?

Le verbe "s’orienter" vient du mot "Orient", qui signifie l’Est, le point cardinal où le soleil se lève. Le terme est issu du latin oriens, participe présent du verbe oriri, qui signifie "se lever", en parlant du soleil.

Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, les cartes et les bâtiments étaient souvent orientés vers l’est, c’est-à-dire vers le lever du soleil. De nombreuses églises chrétiennes, par exemple, étaient construites avec le chœur tourné vers l’Orient, symbolisant la lumière, la résurrection, et donc la spiritualité.

"S’orienter", à l’origine, voulait donc dire trouver sa direction en se repérant par rapport à l’Est. Par extension, le mot a pris le sens de se repérer dans l’espace, puis plus largement se repérer dans une situation, choisir une direction, faire un choix.

"S’orienter", c’est d’abord se tourner vers l’Orient (l’Est) pour se situer, puis, par extension, trouver sa voie, au sens concret comme au sens figuré.

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