Pourquoi François Ier a-t-il créé le premier loto ?

De nos jours, environ 21 millions de Français jouent régulièrement au Loto. C'est dire l'immense succès de ce jeu de hasard. Et il s'est implanté très tôt dans notre pays, puisque sa création date du XVIe siècle.

On la doit à François Ier. En effet, les finances du Royaume étaient grevées par le coût des guerres menées contre Charles Quint, dont les possessions encerclaient la France. Le Roi-Chevalier, comme on surnommait François Ier, était donc à la recherche de nouvelles ressources.

C'est ainsi qu'il s'intéresse au "Lotto", une grande loterie d'État créée par la ville de Florence en 1530. Le Roi y voit un bon moyen de remplir les caisses.

Sa décision est donc prise. Et, de fait, en 1539, l'édit de Châteaurenard autorise à nouveau les jeux d'argent qui, sous la pression de l'Église, avaient été interdits, au XIVe siècle, par les prédécesseurs de François Ier.

Une loterie est donc organisée, selon le principe suivant : une partie du prix des billets ira renflouer le Trésor royal. Mais le succès n'est pas vraiment au rendez-vous. En effet, la part de l'État paraît trop importante.

Aussi le droit royal, prélevé sur chaque billet, passe-t-il de 10 à 6 deniers. Mais, devant l'opposition résolue du Parlement de Paris et de l'Église, la loterie est finalement supprimée dès 1541.

Une histoire mouvementée

Au début du règne de Louis XIV, le cardinal Mazarin relance l'idée d'une Loterie royale, dont le produit aurait permis de financer des œuvres de charité, la construction d'un pont ou plus tard, en 1660, les fiançailles de Louis XIV avec l'Infante Marie-Thérèse.

Mais il faudra attendre 1700 pour que le Parlement de Paris se résolve à approuver la mesure. En 1759, un édit de Louis XV subordonne la création des loteries particulières, qui se multipliaient dans le Royaume, à l'approbation royale.

Elles seront finalement supprimées par un édit de 1776, qui crée la Loterie royale de France. Elle connaîtra encore de nombreux avatars, avant la création du Loto moderne, en 1976.

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