Pourquoi Clermond Ferrand a été la capitale de la France ?

Au lendemain de l'armistice, signé le 22 juin 1940 avec les Allemands, et de leur occupation d'une partie du pays, les autorités doivent trouver une nouvelle capitale. Avant de se fixer à Vichy, le gouvernement posera brièvement ses valises à Clermont-Ferrand, capitale d'un jour.

À la recherche d'une nouvelle capitale

À l'issue de l'armistice, conclu le 22 juin 1940 avec les Allemands, la France est divisée en deux zones, séparées par une ligne de démarcation. Or, Paris, qui se trouve au cœur de la zone occupée, ne peut plus être la capitale de la France.

Il faut donc d'urgence lui en trouver une autre. Bordeaux où, une fois encore, le gouvernement s'était réfugié après la débandade militaire du mois de juin, ne pouvait convenir. En effet, elle était incluse dans la zone occupée, qui s'étendait sur les côtes atlantiques.

D'autres villes, riches en installations hôtelières, sont envisagées, comme Marseille ou Toulouse, qui paraissent finalement trop excentrées. De leur côté, Nice ou Cannes, auxquelles on songe aussi, semblent trop proches de la zone d'occupation italienne créée par l'armistice du 24 juin, signée avec l'Italie.

Vichy préférée à Clermont-Ferrand

Les autorités pensent alors à la ville de Clermont-Ferrand. Sa position paraît plus centrale, et elle est bien reliée, par la route et le chemin de fer, au reste du pays. Mais elle ne reste la capitale de la France qu'un seul jour, le 29 juin 1940.

En effet, c'est Vichy, dans l'Allier, qui finit par l'emporter, malgré les réticences du maréchal Pétain, qui craint qu'on assimile la nouvelle capitale à la "ville des casinos".

Célèbre pour ses cures thermales, la ville a de notables avantages. Ses nombreux hôtels pourront accueillir les ministères et les services administratifs. En outre, elle est équipée d'un central téléphonique moderne.

Mais l'influence de Pierre Laval, qui possède un château dans la commune voisine de Châteldon, où il est né, a été tout aussi déterminante dans ce choix. Sans devenir capitale, Clermont-Ferrand continuera pourtant d'abriter, jusqu'en 1944, d'importants services étatiques, comme le Ministère de la Guerre, le Conseil d'État ou encore la Banque de France.

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