Pourquoi fête-t-on la Saint-Patrick ?

Chaque année, le 17 mars, la fête de saint Patrick est célébrée en Irlande. Pourquoi Ce saint en particulier ? Car il évangélisa les habitants de cette île au Ve siècle. Cette manifestation, qui rassemble des foules nombreuses en Irlande mais aussi dans le monde, donne lieu à divers événements culturels à découvrir absolument ! 

Mais commençons par un peu d'histoire.

L'évangélisateur de l'Irlande

Patrick, né entre 373 et 390, est un personnage semi légendaire. Il serait originaire d'Écosse ou du Pays de Galles. Il aurait été emmené, comme esclave, dans le comté d'Antrim, dans l'actuelle Irlande du Nord, où on l'aurait chargé de garder les moutons.

Il parvient à s'enfuir, quitte donc l'Irlande, mais il a alors une vision, qui le pousse à y revenir. Il s'attache alors à convertir ses habitants au christianisme. Il se serait alors servi d'un trèfle pour leur faire comprendre la notion de Trinité. Depuis lors, cette plante est devenue le symbole de l'Irlande.

Puis Patrick aurait chassé du pays tous les serpents, qui représentaient les croyances païennes. Enfin il serait mort dans le comté de Down, le 17 mars 461. 

Même si la "Saint- Patrick" est devenue une fête de l'Église catholique au XVIIe siècle, Patrick ne fut jamais canonisé.

Voila pour l'histoire. Maintenant, attaquons-nous aux festivités !

L'évènement à ne pas râter si vous êtes en Irlande un 17 mars, c'est indubitablement la parade de Dublin !

Un défilé emblématique

Mais attention, cette parade, qui est l'un des symboles les plus forts de la Saint-Patrick, ne se déroule pas seulement dans les rues de la capitale irlandaise. En fait, le monde entier s'est approprié le saint personnage.

C'est aux États-Unis, où la communauté irlandaise était très nombreuse, que les premiers défilés eurent lieu. Boston aurait accueilli la première de ces parades, en 1737, puis New York en organise une en 1762. Mais des défilés très suivis ont également lieu à Chicago, San Francisco, Buenos Aires ou Montréal. A chaque fois, c'est une vraie fête populaire, à vivre au moins une fois dans sa vie pour comprendre la ferveur des participants.

Chaque ville organise la parade à sa manière. Derrière une statue monumentale du saint, viennent des porteurs de drapeaux et des joueurs de cornemuse. Dans la foule bigarrée, nombreux sont les tuniques et les grands chapeaux verts. Au XIXe siècle, le vert est devenu la couleur emblématique de la fête, succédant au bleu.

Des manifestations très diverses

En Irlande, depuis 1996, un festival est organisé chaque année, à Dublin. Mis en avant par les autorités irlandaises, il a pour vocation de promouvoir la culture nationale. Et il y parvient ! L'ambiance est incomparable, la fierté irlandaise palpable et la chaleur de ce peuple évidente !

Ce festival se tient d'abord sur trois jours puis, à partir de 2006, s'étale sur cinq jours. Cette année-là, il attire environ 675.000 personnes, puis un million trois ans plus tard. Le festival est le lieu de manifestations diverses, du théâtre de rue aux concerts de musique traditionnelle, en passant par un feu d'artifice qui est considéré comme le clou du spectacle. Passer la Saint-Patrick à Dublin, c'est comme aller au Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans ou au carnaval à Rio de Janeiro, une expérience unique !

À l'occasion du festival, des conférences sont organisées, sur des thèmes comme l'identité et la cultures irlandaises, ou l'évolution de la langue gaélique.

Mais bien d'autres événements ponctuent encore les célébrations de la Saint-Patrick, comme la Vigil Walk, une marche entre les deux cathédrales que la ville d'Armagh, en Irlande du Nord, a consacrées à saint Patrick. Cette ville organise chaque année le Home of St Patrick Festival ! Une expérience intense et riche en culture, en musique, en chants et en danses à l'endroit que Saint Patrick appelait sa « douce petite colline »...

Site internet du Tourisme Irlandais : www.irlande-tourisme.fr

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