Qu'est-ce que le syndrome de dépersonnalisation ?

Le syndrome de dépersonnalisation est un trouble psychologique déroutant, souvent mal compris, dans lequel une personne a le sentiment d’être détachée de son propre corps ou de ses pensées. C’est comme si elle devenait spectatrice de sa propre vie, sans en être pleinement actrice. Ce phénomène peut être transitoire, mais lorsqu’il devient chronique, on parle alors de trouble de dépersonnalisation/déréalisation (selon la classification DSM-5).

Des symptômes troublants mais non psychotiques

Les personnes touchées décrivent souvent une sensation d’irréalité. Elles peuvent dire qu’elles se sentent comme « en pilote automatique », qu’elles observent leur vie à travers une vitre, ou encore qu’elles ne se reconnaissent plus dans le miroir. Elles ont conscience que ces sensations sont subjectives et ne correspondent pas à une perte de contact avec la réalité, ce qui distingue ce syndrome des troubles psychotiques.

La dépersonnalisation est souvent accompagnée de déréalisation : le monde extérieur paraît flou, étrange ou artificiel, comme dans un rêve. Les sons peuvent sembler étouffés, les couleurs altérées, et les interactions sociales deviennent difficiles à vivre car perçues comme irréelles.

Un mécanisme de défense face à un stress extrême

La dépersonnalisation est généralement une réponse du cerveau à un stress psychologique intense. Elle agit comme un mécanisme de défense, une forme de "dissociation" qui permet à l’individu de se détacher temporairement de la douleur émotionnelle. Elle peut survenir après un traumatisme (accident, agression, deuil), mais aussi dans des contextes de stress chronique, de trouble anxieux ou de dépression.

Certaines substances psychoactives (comme le cannabis, le LSD ou la kétamine) peuvent également déclencher des épisodes de dépersonnalisation, parfois prolongés.

Prévalence et impact

On estime que plus de 50 % des personnes vivront un épisode bref de dépersonnalisation au cours de leur vie, mais seulement 1 à 2 % développeront un trouble persistant. Bien que non dangereux en soi, ce syndrome peut être très handicapant : il engendre souvent une grande détresse, un isolement social et une peur d’"être devenu fou".

Des traitements possibles

Il n’existe pas de traitement unique, mais une approche combinée peut être efficace. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) visent à réduire l’anxiété et à reconnecter la personne à ses sensations corporelles. Les techniques de pleine conscience et la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) donnent également de bons résultats. En cas de comorbidité (comme une dépression ou un trouble panique), un traitement médicamenteux peut être prescrit.

En somme, le syndrome de dépersonnalisation est une réaction de protection mal calibrée, mais il existe des solutions pour en sortir et retrouver le sentiment d’être pleinement soi-même.

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