Choses à Savoir - Culture générale Pourquoi John Howard Griffin a t-il fait un “blackface” ?
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John Howard Griffin naît en 1920 aux États-Unis. Il étudie le français et la médecine, et s'intéresse à la psychiatrie. Durant la Seconde Guerre mondiale, il se trouve en France, où il travaille un temps dans un hôpital psychiatrique.
Blessé par un éclat d'obus, qui le rend alors aveugle, il rentre en Amérique, où son goût de l'étude le reprend. Il se passionne alors pour la philosophie et la théologie. Il travaille d'autant mieux qu'il recouvre la vue en 1957.
C'est alors que John Howard Griffin conçoit un projet original. Il veut se faire passer pour un Noir, afin de mieux se rendre compte des conditions de vie des gens de couleur.
Durant la guerre, où il a aidé des Juifs à fuir le nazisme, il a déjà fait l'expérience du racisme et de l'oppression.
Une immersion dans la communauté noire
Déjà préoccupé par le sort des Noirs, Griffin s'était alarmé des nombreux suicides qui décimaient leur communauté. Mais pour vraiment mesurer la condition des Noirs, il fallait voir par leurs propres yeux. Il fallait "devenir" un Noir.
C'est pourquoi Griffin suit un traitement à base de rayons ultraviolets, qui brunit sa peau. En 1959, il se rend alors dans des États du sud, comme la Louisiane ou le Mississipi, où la ségrégation raciale est une réalité quotidienne.
Devenant cireur de chaussures, durant un temps, il est traité avec mépris. Des gens qu'il connaissait, et qui ne le reconnaissent pas, le regardent avec dédain et animosité.
Griffin observe ce qui se passe autour de lui et décrit les conditions de vie lamentables des Noirs, mal nourris, privés de droits et souvent de travail. Il est aussi frappé par la solidarité qui les unit.
John Howard Griffin revient chez lui en décembre 1959. Sa peau retrouve peu à peu sa teinte naturelle. En 1961, il publie un livre, "Dans la peau d'un Noir", où il relate son expérience.
Il reçoit alors des menaces de la part de certains milieux, tandis que des activistes noirs lui reprochent sa prétention de parler au nom de leur communauté.
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