Pourquoi les coraux sont-ils considérés comme des animaux ?

Les coraux sont souvent confondus avec des plantes ou des roches en raison de leur apparence et de leur immobilité. Pourtant, ils appartiennent bien au règne animal. Plus précisément, ils font partie de l’embranchement des Cnidaires, aux côtés des méduses et des anémones de mer. Voici pourquoi ils sont considérés comme des animaux.

1. Une structure composée de polypes vivants

Un corail n’est pas un organisme unique, mais une colonie de polypes, de petits êtres vivants dotés de tentacules. Ces polypes sont des animaux car :

Ils possèdent un système nerveux rudimentaire, contrairement aux plantes. 

Ils se nourrissent en capturant des particules dans l’eau à l’aide de leurs tentacules, un comportement typiquement animal. 

Ils sont constitués de cellules animales et non végétales, sans chlorophylle ni capacité de photosynthèse. 

2. Un mode de nutrition propre aux animaux

Les coraux ne produisent pas leur propre énergie comme les plantes. Ils se nourrissent de plancton et de particules organiques qu’ils attrapent grâce à leurs tentacules urticants, équipés de cellules spécialisées appelées cnidocytes (similaires à celles des méduses). Ces cellules paralysent leurs proies, un mécanisme totalement absent chez les végétaux.

Cependant, certains coraux vivent en symbiose avec des algues microscopiques (les zooxanthelles), qui leur fournissent de l’énergie grâce à la photosynthèse. Cela ne signifie pas qu’ils sont végétaux, mais plutôt qu’ils bénéficient d’une relation mutualiste avec ces algues.

3. Une reproduction et un cycle de vie animal

Les coraux ont un mode de reproduction sexuée et asexuée caractéristique des animaux :

Ils peuvent bourgeonner pour former de nouvelles colonies (reproduction asexuée). 

Ils libèrent des gamètes mâles et femelles dans l’eau pour produire des larves mobiles appelées planulae, qui nagent avant de se fixer et de former une nouvelle colonie. 

4. Une appartenance au règne animal

Sur le plan scientifique, les coraux remplissent toutes les caractéristiques des animaux :

✅ Ils sont hétérotrophes (se nourrissent d’autres organismes).

✅ Ils sont constitués de cellules animales, sans paroi cellulaire ni chlorophylle.

✅ Ils ont un comportement actif, bien que limité par leur immobilité.

Ainsi, malgré leur apparence trompeuse, les coraux sont bel et bien des animaux marins, formant l’un des écosystèmes les plus riches et précieux de la planète.

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