Quelles sont les différences entre syndrome d'Asperger et autisme ?

Le trouble du spectre autistique englobe une diversité de troubles neurodéveloppementaux caractérisés par des difficultés sociales, comportementales et de communication. Parmi ces troubles, le syndrome d'Asperger constitue une forme d'autisme qui se distingue par des compétences verbales supérieures à la moyenne et un intérêt marqué pour des sujets bien spécifiques.

Même si le syndrome d'Asperger est considéré comme un type d’autisme, plusieurs différences notables existe entre ces deux troubles. C'est ce que nous allons explorer dans ce podcast en identifiant notamment les variations de comportements et de compétences propre à chaque trouble.

Les caractéristiques de l’autisme et du syndrome d’Asperger

Trouble du spectre autistique large, l'autisme inclut diverses manifestations de difficultés dans les sphères sociales, comportementales et de communication. Lors du diagnostic, le médecin va notamment rechercher des problèmes dans les techniques de communication verbales et non verbales, des difficultés quant à l'établissement de lien avec les autres personnes et la présence de comportements stéréotypés ou répétitifs. On retrouve chez certaines personnes autistes une sensibilité sensorielle particulière ou des centres d'intérêt bien précis.

Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger éprouvent également des difficultés sociales et de communication, ainsi que des passions développées pour des intérêts restreints et des comportements stéréotypés. Si les personnes diagnostiquées Asperger sont capables de communiquer avec un langage assez typique, cela peut leur poser un problème pour interagir avec les autres personnes. Elles vont notamment avoir du mal à identifier certains signaux sociaux verbaux ou non verbaux.

Ce qui différencie l’Asperger de l’autisme

Là où le syndrome d'Asperger se différencie véritablement de l'autisme, c'est dans la capacité des personnes Asperger à développer des compétences verbales supérieures à la moyenne. Bien qu'elles aient du mal à saisir les subtilités des échanges verbaux et les sous-entendus, elles sont tout à fait capables de comprendre les règles sociales explicites comme le fait de se dire bonjour, de s'excuser ou de laisser sa place à une personne âgée. En revanche, les personnes Asperger font rarement preuve de second degré, ce qui les expose à une incompréhension fréquente des dialogues humoristiques.

Les personnes qui souffrent d'un trouble du spectre autistique éprouvent des difficultés dans la communication, qu'elle soit verbale ou non verbale. On retrouve souvent un retard de langage, des difficultés à interpréter les expressions faciales ou le ton de la voix, et des problèmes pour intégrer des règles implicites de comportement en société.

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont-elles des génies ?

L’image renvoyée par le cinéma -dont le célèbre Rain Man- conforte l’idée populaire que les personnes touchées par Asperger bénéficient de capacités cérébrales extraordinaires. Effectivement, du fait d’un fonctionnement neuronal affecté, certains sujets qui développent un syndrome d’Asperger font preuve d’une mémoire exceptionnelle, ou de connaissances très approfondies en mathématiques.

Mais la douance dans un domaine n’est pas un symptôme spécifique au diagnostic d’Asperger, et certaines personnes Asperger n’ont pas de facultés particulières. En revanche, toutes connaissent des difficultés dans la communication et l’adaptation au changement, de la même façon que les personnes autistes.

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