Pour éviter la démence vaut-il mieux être marié, célibataire ou divorcé ?

Une étude récente menée par des chercheurs de la Florida State University College of Medicine a révélé un résultat surprenant : les personnes célibataires ou divorcées présentent un risque de démence inférieur à celui des personnes mariées. Cette recherche, publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia, a suivi plus de 24 000 Américains âgés de 50 ans et plus sur une période de 18 ans.

Des chiffres qui interpellent

Les résultats montrent que, par rapport aux personnes mariées, le risque de développer une démence est réduit de :

40 % chez les personnes jamais mariées ;

34 % chez les personnes divorcées ;

27 % chez les personnes veuves.

Même après ajustement pour des facteurs tels que l'éducation, la génétique et la santé physique, les célibataires conservaient un risque réduit de 24 %, et les divorcés de 17 %.

Des hypothèses pour expliquer ce phénomène

Ces résultats vont à l'encontre de l'idée répandue selon laquelle le mariage protège contre les maladies liées à l'âge. Les chercheurs avancent plusieurs explications possibles :

Qualité des interactions sociales : Les célibataires pourraient entretenir des relations sociales plus diversifiées et de meilleure qualité, ce qui est bénéfique pour la santé cognitive.

Autonomie et engagement : Les personnes non mariées peuvent être plus autonomes et engagées dans des activités stimulantes, renforçant ainsi leur "réserve cognitive".

Stress conjugal : Un mariage conflictuel ou insatisfaisant pourrait augmenter le stress, un facteur de risque connu pour la démence.

Il est également possible que les personnes mariées soient diagnostiquées plus tôt en raison de la vigilance de leur conjoint, ce qui pourrait fausser les statistiques.

Une remise en question des idées reçues

Cette étude remet en question l'idée que le mariage est systématiquement bénéfique pour la santé cognitive. Elle souligne l'importance de la qualité des relations sociales et de l'engagement personnel dans des activités enrichissantes. Ainsi, au-delà du statut marital, c'est la manière dont chacun entretient ses relations et stimule son esprit qui pourrait jouer un rôle clé dans la prévention de la démence.

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