Depuis quand nous masturbons-nous ?

Cela peut apparaître comme une question scabreuse. Mais, pour les scientifiques, la masturbation est un sujet d'étude très sérieux, qui peut nous en apprendre davantage sur les comportements de l'espèce humaine.

Mais aussi d'autres espèces. Car la pratique de la masturbation est très répandue chez de nombreux singes. Pour mieux en comprendre les ressorts, des scientifiques ont collecté une grande masse de données, recueillies dans les travaux de zoologues et de primatologues.

L'étude ce des données leur a permis de conclure que, si la masturbation est pratiquée aussi bien par les singes que par les hommes, elle doit leur avoir été léguée par un ancêtre commun. Aussi les scientifiques pensent-ils que l'onanisme remonterait à environ 40 millions d'années.

Comme tout comportement a ses raisons, les chercheurs ont voulu savoir pourquoi les animaux comme les hommes se livraient à la masturbation.

Au départ, il ne se serait pas agi d'une pratique égoïste. Si un singe se masturbait, ce serait pour envoyer une sorte de signal aux femelles. Une manière de leur faire comprendre qu'il était prêt à copuler.

Et qu'il pouvait éjaculer très rapidement, avant que le mâle dominant ne mette un terme à ses relations avec la femelle de son choix. Autrement dit, la masturbation serait un moyen de faciliter la reproduction de l'espèce et donc, in fine, sa survie.

Par ailleurs, cette pratique revêtait peut-être un aspect "hygiénique". Elle permettait au singe prêt à s'accoupler d'évacuer le sperme ancien et de livrer passage, durant l'accouplement, à un sperme formé plus récemment, et qu'on peut donc supposer plus vigoureux. Un autre gage de survie pour l'espèce.

Enfin, les scientifiques supposent que certains animaux auraient pu utiliser la masturbation pour se débarrasser, après l'accouplement, des bactéries sexuellement transmissibles qui auraient pu les infecter.

Pour les scientifiques, la masturbation, loin d'être un vice, serait donc un des moyens mis au point, au cours de l'évolution, par les singes ou les hommes, pour assurer la perpétuation de leur espèce.

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