Claude Gauvard, historienne médiéviste et professeure émérite à l'Université de Paris 1, éclaire les méandres de la peine de mort au Moyen Âge. Elle révèle que les exécutions étaient moins fréquentes que l'on croit, tout en discutant des influences théologiques et juridiques de l'époque. Les aveux et leur impact psychologique sont également abordés, avec un clin d'œil à Jeanne d'Arc. Enfin, elle explore les conséquences sociales sur les familles et met en avant des voix abolitionnistes méconnues.
La justice au Moyen-Âge était structurée avec des tribunaux hiérarchisés, équilibrant les pouvoirs judiciaire, seigneurial et ecclésiastique.
La peine de mort était rare, souvent remplacée par des lettres de grâce, reflétant une hésitation sociale face à l'exécution.
Deep dives
La structure de la justice au Moyen-Âge
La justice au Moyen-Âge était bien organisée, avec des tribunaux hiérarchisés qui jouaient un rôle fondamental dans le système judiciaire. Sous le règne de Saint-Louis, des tribunaux comme le Parlement de Paris ont été établis pour les appels judiciaires, parallèlement à des tribunaux seigneuriaux qui détenaient également des pouvoirs de vie et de mort. Ces seigneurs étaient souvent assistés par des juristes formés qui appliquaient la loi au niveau local, ce qui complexifiait le paysage judiciaire, incluant la justice royale, seigneuriale et ecclésiastique. Cette hiérarchie était essentielle pour maintenir l'ordre juridique, même si elle pouvait parfois mener à des abus en fonction de la réputation des accusés.
La peine de mort et ses controverses
La peine de mort au Moyen-Âge n'était pas aussi courante que le stéréotype de barbarie le suggère, avec seulement quelques condamnations à mort confirmées par les archives. L'historienne Claude Gauvard souligne des exemples où les peines étaient souvent remises ou remplacées par des lettres de grâce, témoignant d'une hésitation sociale envers l'exécution. Les raisons de condamnation comprenaient des crimes comme le meurtre ou le viol, mais les peines étaient souvent influencées par le statut social et la réputation de l'accusé, réduisant ainsi le risque d'exécution pour les personnes respectées. Cette rareté des exécutions montre un équilibre précaire entre la justice et la perception sociale de l'honneur.
L'évolution des mentalités face à la justice
La perception de la peine de mort était profondément influencée par le contexte social et les valeurs de l'époque, où des rituels publics accompagnaient les exécutions, impliquant souvent la population. Le public avait un rôle dans l'exécution des sentences, qui se déroulaient souvent avec des demandes de clémence et parfois des interruptions par la foule. La complexité des confessions et la question de la réparation de l'honneur de la famille du condamné ajoutaient une dimension émotionnelle aux débats autour de la peine de mort, ce qui expliquait en partie sa rareté. En outre, l'apparition de la chasse aux sorcières au XVIe siècle, marquée par des condamnations en masse, montre une dérive vers des exécutions plus fréquentes, mais cela se situait à la fin d'un Moyen-Âge où la peine capitale était déjà un sujet controversé.
Au Moyen-Âge, période trop souvent associée à la barbarie et à la violence, la condamnation à mort est-elle une sentence anodine ? Potences et bûchers font-ils partie du quotidien ? Pas tant que cela, selon l’historienne Claude Gauvard, l'invitée d'Au cœur de l'Histoire.
Membre honoraire de l’Institut universitaire de France, elle est professeure émérite d’histoire du Moyen Âge à l’Université de Paris I-Panthéon Sorbonne et auteure, notamment, du livre Condamner à mort au Moyen Âge: Pratiques de la peine capitale en France XIIIe-XVe siècle disponible aux PUF.
Au Cœur de l’Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation : Virginie Girod
- Production : Armelle Thiberge et Morgane Vianey
- Réalisation : Clément Ibrahim
- Composition du générique : Julien Tharaud
- Promotion et coordination des partenariats : Marie Corpet
- Visuel : Sidonie Mangin
Get the Snipd podcast app
Unlock the knowledge in podcasts with the podcast player of the future.
AI-powered podcast player
Listen to all your favourite podcasts with AI-powered features
Discover highlights
Listen to the best highlights from the podcasts you love and dive into the full episode
Save any moment
Hear something you like? Tap your headphones to save it with AI-generated key takeaways
Share & Export
Send highlights to Twitter, WhatsApp or export them to Notion, Readwise & more
AI-powered podcast player
Listen to all your favourite podcasts with AI-powered features
Discover highlights
Listen to the best highlights from the podcasts you love and dive into the full episode