Éric Rignot, glaciologue expert à la NASA et professeur à l'université de Californie, explique la fonte alarmante des calottes polaires. Il aborde la déstabilisation des glaciers en Antarctique et le défi urgent de l'élévation du niveau des mers. Les avancées satellites permettent de mieux comprendre ces phénomènes, tandis que l'impact climatique sur les océans nécessite une action rapide et efficace. Rignot souligne également l'importance d'un dialogue entre scientifiques et décideurs pour faire face aux incertitudes et agir sur les enjeux environnementaux.
La fonte des glaciers du Groenland et de l'Antarctique pourrait provoquer une montée du niveau des mers allant jusqu'à 60 mètres.
L'observation satellite des calottes polaires a révolutionné notre compréhension des dynamiques de la glace, remplaçant des théories dépassées par des données précises.
Les changements dans la température de l'eau influencent la fonte des calottes glaciaires, perturbant la circulation océanique et aggravant les impacts climatiques globaux.
Deep dives
Importance des calottes polaires pour le climat
Les calottes polaires, qui se composent essentiellement de glace de terre, jouent un rôle crucial dans le climat mondial. Le Groenland et l'Antarctique, en particulier, contiennent d'importantes quantités de glace terrestre pouvant affecter le niveau des mers. La fonte de l'Antarctique pourrait potentiellement entraîner une élévation du niveau des mers de jusqu'à 60 mètres, tandis que celle du Groenland pourrait en causer environ 7 mètres. La distinction entre la glace de mer et de terre est essentielle pour comprendre leur impact sur l'environnement global.
Révolution des observations par satellite
L'utilisation de satellites a transformé notre compréhension des calottes polaires, remplaçant des théories obsolètes par des données précises. Auparavant, peu de mesures étaient disponibles pour surveiller la fonte des glaces, mais depuis les années 90, des missions satellitaires ont permis des observations détaillées des écoulements de glace. Des cartes récentes, comme celles du projet Bedmap, ont révélé la complexité géographique de l'Antarctique, qui est en réalité un archipel, ce qui modifie notre perception de sa stabilité. Ces avancées dans l'observation des calottes polaires sont essentielles pour anticiper l'impact futur sur le niveau des mers.
Déstabilisation de l'Antarctique Ouest
La déstabilisation de l'Antarctique Ouest est un phénomène alarmant, avec des glaciers clés comme Pine Island et Thwaites risquant de s'effondrer dans la mer. Ce processus pourrait entraîner une montée du niveau des mers de jusqu'à 3 mètres, ce qui aurait des conséquences dévastatrices. La vulnérabilité de cette région s'explique par le fait que le socle rocheux est en grande partie sous le niveau de la mer, augmentant le risque de retraite irréversible des glaciers. L'accélération de la fonte dans cette région est un sujet de préoccupation majeur pour les glaciologues.
Interactions océaniques et atmosphériques
Les changements dans la température de l'eau et les courants océaniques ont un impact direct sur la fonte des calottes glaciaires. En effet, l'eau océanique salée, qui est capable de faire fondre la glace, joue un rôle central dans la dynamique de ces glaciers. De plus, la fonte des glaces produit des apports massifs d'eau douce qui perturbent la circulation océanique globale, pouvant potentiellement ralentir des courants marins essentiels comme le Gulf Stream. Ces interconnexions démontrent que les calottes glaciaires, le climat et les océans forment un système étroitement lié nécessitant une étude approfondie.
Urgence d'agir face à la montée du niveau des mers
La montée potentielle du niveau des mers due à la fonte des calottes glaciaires soulève des inquiétudes majeures pour l'avenir des côtes mondiales. Les prévisions actuelles, tant conservatrices que pessimistes, indiquent des élévations pouvant atteindre un mètre ou plus d'ici 2100, mais des échéances à plus long terme sont également préoccupantes. Les gouvernements doivent se concentrer sur des actions immédiates et efficaces pour limiter ces défis, en intégrant la communauté scientifique dans leurs processus décisionnels. Sensibiliser le public et éveiller les consciences sur ces enjeux sont cruciaux pour favoriser une transition vers des énergies plus durables et une meilleure gestion des ressources.
Fonte brutale du Groenland, destabilisation des glaciers en Antarctique, modification des courants marins : les calottes polaires sont en train de fondre dans des proportions inouïes. D’où cette question : pourrait-il y avoir une montée brutale du niveau des mers à la fin du siècle ?
Pour y répondre, nous recevons Éric Rignot, glaciologue spécialiste de l’observation des calottes polaires par satellite, professeur à l’université de Californie à Irvine, chercheur auprès de la NASA, membre de l’Académie des sciences américaines
