Pourquoi certains patients sont admis dans des zoos ?

Cela ressemble à une blague cruelle. Pourtant, c’est une histoire vraie, bien que surprenante. En Angleterre, certains patients souffrant d’obésité extrême ont été pris en charge… dans des établissements zoologiques. Pas pour être exposés comme des curiosités, bien sûr, mais pour une raison bien plus technique : l’incapacité du système de santé traditionnel à gérer des corps hors norme.

L’histoire remonte à plusieurs années, mais elle continue de faire parler. Dans certains cas extrêmes, le National Health Service (NHS), le système de santé public britannique, a dû solliciter l’aide de zoos ou de cliniques vétérinaires spécialisées pour réaliser des examens médicaux sur des personnes en situation d’obésité morbide. Pourquoi ? Tout simplement parce que les équipements classiques — scanners, tables d’opération, brancards — ne supportaient pas leur poids ou leur taille.

Dans un rapport rendu public par les autorités sanitaires britanniques, on apprend que des scanners vétérinaires conçus pour des animaux de plusieurs centaines de kilos ont été utilisés pour permettre des examens chez certains patients obèses. Dans un zoo du sud de l’Angleterre, un scanner normalement réservé aux rhinocéros et aux ours a ainsi servi à imager le corps d’un patient humain, pour la bonne et simple raison que l’appareil était le seul à pouvoir accueillir sa corpulence.

Ce recours aux zoos n’est évidemment pas une solution banale ni souhaitée. Il met en lumière un malaise plus profond : celui d’un système de santé dépassé par l’évolution rapide des besoins liés à l’obésité. Aujourd’hui, au Royaume-Uni, près d’un adulte sur trois est obèse. Pour les cas les plus sévères, les conséquences médicales sont multiples : hypertension, diabète, apnée du sommeil, maladies cardiovasculaires… Et pourtant, ces patients sont parfois littéralement hors des normes prévues par les hôpitaux.

Dans certains hôpitaux anglais, le personnel a même dû faire appel à des équipes de secours spécialisées pour déplacer des patients très obèses, avec des engins utilisés d’ordinaire… pour déplacer des chevaux ou des vaches.

Face à cette réalité, certains établissements hospitaliers britanniques ont commencé à s’adapter. On voit apparaître des unités "bariatriques" équipées de lits renforcés, de fauteuils XXL, de toilettes adaptées, et surtout, de machines capables d’accueillir des patients pesant jusqu’à 350 kilos. Mais cela reste coûteux, lent à se généraliser… et encore trop rare.

L’image du patient humain transporté dans un zoo pour passer un scanner reste marquante. Elle choque, elle amuse parfois, mais elle révèle surtout un déséquilibre : notre système de santé est encore trop souvent conçu pour des corps "moyens", alors que la réalité démographique évolue rapidement.

Alors, oui, certains patients britanniques ont été soignés au zoo. Pas par mépris, ni par manque d'humanité, mais parce que la médecine moderne a parfois besoin… de s’agrandir un peu.

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