Pourquoi Le Petit Prince a-t-il été écrit à New York ?

L'œuvre sans doute la plus célèbre d'Antoine de Saint-Exupéry, "Le petit prince", n'a pas été écrite en France, mais aux États-Unis. En effet, depuis le mois de décembre 1940, le célèbre aviateur s'était exilé dans ce pays.

Un pilote en exil

Saint-Exupéry n'a accepté ni l'armistice de juin 1940 avec l'Allemagne nazie ni la mise en place du régime de Vichy. Aussitôt démobilisé, il se rend donc au Maroc, puis, de là, s'envole pour les États-Unis.

Il arrive à New York le dernier jour de l'année 1940. Le célèbre pilote n'est pas venu se mettre à l'abri. Il compte profiter de sa notoriété pour persuader les Américains, dont la majorité demeure isolationniste, d'entrer en guerre aux côtés de l'Angleterre.

Et Saint-Exupéry pense représenter une alternative à de Gaulle. Il n'éprouve en effet guère de sympathie pour le mouvement gaulliste qui, à New York, offre le spectacle de ses divisions.

Des influences diverses

C'est après son arrivée aux États-Unis que "Le petit prince" fut écrit dans une bourgade paisible, située sur la côte Nord de Long Island. Mais le livre sera publié à New York en 1943.

C'est en voyant l'écrivain dessiner la silhouette d'un petit garçon sur un coin de nappe, alors qu'ils dînaient au restaurant, que l'éditeur de Saint-Exupéry et sa femme lui auraient conseillé d'introduire ce personnage dans un conte.

À vrai dire, l'idée d'écrire un tel récit lui trottait dans la tête depuis quelque temps déjà. Elle lui serait venue alors qu'il séjournait à l'hôpital, en 1940. Son amie, l'actrice Annabella, venue lui rendre visite, lui aurait lu un conte d'Andersen qui lui aurait donné l'idée d'en écrire un à son tour.

Et Saint-Exupéry aurait commencé à illustrer son histoire grâce à la boîte de peinture offerte par le cinéaste René Clair. Dès l'année 1940, la silhouette du garçonnet à l'écharpe, qui va devenir le "petit prince", apparaît dans la correspondance de Saint-Exupéry.

D'autres influences ont encore pu jouer, comme celle de la femme de son éditeur qui, elle aussi, lui aurait suggéré d'écrire un conte de fées.

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