La Science, CQFD Propulsion nucléaire : ça va fuser
May 1, 2025
Éric Proust, conseiller scientifique au CEA, se penche sur les promesses de la propulsion nucléaire pour l'exploration spatiale. Sébastien Le Martelot, ingénieur au CNES, aborde les défis techniques et de sécurité à surmonter. Amaury Dufay, doctorant en stratégie, discute des implications géopolitiques et de la compétition internationale dans ce domaine. Ensemble, ils explorent les innovations en propulsion nucléaire, notamment les technologies qui pourraient réduire le temps de voyage vers Mars et les défis liés à l'assemblage de moteurs dans l'espace.
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Episode notes
Principes anciens toujours valides
- Les principes technologiques envisagés dans les années 1950 pour la propulsion nucléaire sont toujours d'actualité aujourd'hui.
- Le concept de chauffer un fluide léger, souvent l'hydrogène, avant éjection reste la base de la propulsion nucléothermique.
Atouts majeurs propulsion nucléaire
- La propulsion nucléaire réduit significativement les temps de trajet vers Mars, jusqu'à diviser par deux la durée actuelle.
- Ces technologies permettent aussi d'envisager l'alimentation énergétique de sondes et bases lunaires, notamment durant la nuit lunaire.
Défis thermiques et radiations
- Plus le réacteur nucléaire chauffe le fluide propulsif, meilleures sont les performances, pouvant atteindre près de 3000 degrés Celsius.
- La protection contre les radiations impose d'éloigner et isoler le réacteur du reste du vaisseau, surtout si des humains sont à bord.