Comment les algues produisent-elle de l’oxygène ?

Saviez-vous que l’oxygène que nous respirons ne provient pas uniquement des forêts ? En réalité, une grande partie de cet oxygène est produite par un monde invisible à l’œil nu : les algues. Ces organismes aquatiques jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de notre atmosphère grâce à un processus biologique fascinant : la photosynthèse.

Les algues, qu’elles soient microscopiques comme le phytoplancton ou plus grandes comme les algues brunes et rouges, utilisent l’énergie du soleil pour transformer le dioxyde de carbone en oxygène. Ce phénomène repose sur un pigment clé : la chlorophylle, qui leur permet de capter la lumière et de déclencher une réaction chimique vitale. À partir du CO₂ dissous dans l’eau, de la lumière et de l’eau, elles produisent du glucose, leur source d’énergie, tout en rejetant de l’oxygène comme sous-produit.

Mais pourquoi cette production d’oxygène est-elle si importante ? Parce que les océans couvrent plus de 70 % de notre planète et abritent une quantité phénoménale de microalgues. Environ 50 à 80 % de l’oxygène que nous respirons provient de ces minuscules organismes, bien plus que ce que les forêts tropicales peuvent générer. Sans elles, la vie sur Terre ne serait pas la même.

Parmi ces algues, une en particulier mérite notre attention : la Prochlorococcus. Ce minuscule organisme, invisible sans microscope, est considéré comme l’un des plus grands contributeurs à la production d’oxygène sur Terre. Découvert tardivement, il est pourtant l’un des piliers de notre atmosphère.

Mais ce rôle crucial est aujourd’hui menacé. Le réchauffement climatique, la pollution et l’acidification des océans fragilisent ces écosystèmes marins et compromettent leur capacité à produire de l’oxygène. La surpêche et les marées noires peuvent également perturber leur équilibre, entraînant des conséquences potentiellement désastreuses pour notre planète.

Alors, la prochaine fois que vous prendrez une grande bouffée d’air frais, pensez aux algues. Invisibles, discrètes, mais indispensables, elles assurent en silence une fonction vitale pour toute vie sur Terre. Préserver leur environnement, c’est préserver notre propre avenir.

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