Pourquoi les balles de golf ne sont-elles pas lisses ?

Jul 30, 2025

Découvrez l'origine fascinante des balles de golf, qui ont évolué d'une simple surface lisse à des modèles alvéolés performants. Apprenez comment leur conception a changé au fil des siècles, depuis le bois jusqu'à la gomme. Les anciennes balles abîmées étaient en fait plus efficaces, une découverte qui a conduit aux balles modernes. Analysez les raisons derrière ce design alvéolé qui offre de meilleures performances sur le parcours. Une histoire captivante sur l'innovation dans le sport!

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Episode notes

ANECDOTE

Histoire des balles de golf

Le golf a commencé vers la fin du 15e siècle aux Pays-Bas avec des balles en bois puis en cuir rempli de plumes.
Vers le 19e siècle, on utilise la gomme gutta-percha pour fabriquer des balles lisses.

INSIGHT

Avantage des balles alvéolées

Les balles lisses perdent plus d'énergie à cause du frottement de l'air que les balles alvéolées.
Les alvéoles rendent la balle plus rapide, stable, avec une trajectoire plus haute et plus longue.

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Rediffusion

Certains sports ont des origines très anciennes. C'est le cas du golf. En effet, dans sa physionomie actuelle, avec notamment la présence d'un parcours, ce jeu remonte à la fin du XVe siècle, époque où il est pratiqué dans les Pays-Bas actuels.

Il connaîtra ensuite une certaine éclipse, avant de réapparaître en Écosse au XVIIe siècle. Au départ, les balles utilisées sont en bois, puis elles sont faites de plumes entourées d'une enveloppe en cuir.

Vers le milieu du XIXe siècle, elles sont fabriquées avec de la gomme issue du latex naturel, une matière qu'on appelle le "gutta-percha". Mais, à cette époque, les balles de golf sont lisses.

Vous l'avez sans doute remarqué, même si vous ne jouez pas au golf, la surface des balles est aujourd'hui composée de très nombreuses alvéoles. Un premier modèle, dû à un ingénieur britannique, apparaît en 1905.

Les joueurs savaient, par expérience, que les balles abîmées sont capables de meilleures performances. Mais il faudra attendre quelques décennies pour en comprendre les raisons et mettre au point la première balle pourvue d'alvéoles.

Ces nouvelles balles seront ensuite produites en série à partir des années 1930. Leur forme est très réglementée, avec un nombre d'alvéoles, pour chaque balle, variant entre 250 et 450.

Depuis lors, ces balles alvéolées se sont peu à peu imposées aux joueurs de golf. Mais pourquoi les préférer aux balles lisses ?

En fait, des études ont révélé qu'une basse lisse est beaucoup plus sensible au frottement de l'air, qui lui fait perdre de l'énergie. Ce qui n'est pas le cas quand la balle est parsemée de petits creux.

En effet, l'air s'accroche davantage à une balle alvéolée, si l'on peut dire, augmentant ainsi sa puissance et sa vitesse. Elle monte ainsi plus haut et va plus loin. Elle est aussi plus rapide et plus stable.

D'après les spécialistes, il serait possible d'améliorer encore ces performances en modifiant la forme des alvéoles. En effet, celles-ci sont rondes, alors que des alvéoles hexagonales seraient plus efficaces.

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