Pourquoi les Égyptiens dormaient-ils sur des oreillers en pierre ?

Dans l’Antiquité, les Égyptiens dormaient souvent la tête posée sur un objet qui nous semblerait aujourd’hui totalement inconfortable : un oreiller en pierre, parfois en bois, appelé appui-tête. Pourquoi faire subir un tel supplice à ses cervicales ? La réponse est bien plus raffinée qu’il n’y paraît.

D’abord, il faut comprendre que le sommeil, en Égypte ancienne, n’était pas un simple repos, mais un moment chargé de sens symbolique et religieux. Dormir, c’était entrer dans un état intermédiaire entre le monde des vivants et celui des dieux. Or, la tête était considérée comme le siège de l’âme, de l’identité et de la conscience. La surélever pendant la nuit permettait donc de la protéger, physiquement et spirituellement.

Ces appuis-tête avaient aussi une fonction très pratique. Le climat chaud de l’ancienne Égypte rendait les nuits étouffantes. En maintenant la tête au-dessus du matelas — souvent une simple natte — on favorisait la circulation de l’air autour du visage et du cou, réduisant la transpiration et l’inconfort. Dormir à plat, la tête collée à une surface chaude, aurait été bien plus pénible qu’on ne l’imagine.

Autre avantage essentiel : la protection contre les insectes et les animaux. Scorpions, serpents ou scarabées étaient une menace bien réelle, surtout la nuit. En surélevant la tête, on limitait le risque qu’un animal vienne ramper jusqu’au visage. L’appui-tête devenait ainsi un objet de sécurité domestique.

Mais sa dimension la plus fascinante reste symbolique et funéraire. Ces oreillers étaient fréquemment placés dans les tombes, sous la tête des momies. Dans l’au-delà, il s’agissait de garantir que le défunt puisse se relever, respirer et renaître. Certains appuis-tête portaient même des inscriptions protectrices ou des représentations de dieux chargés d’éloigner les forces du chaos pendant le sommeil éternel.

Enfin, il faut oublier notre idée moderne du confort. Les Égyptiens n’associaient pas le bien-être à la mollesse, mais à l’ordre, à la stabilité et à la protection. Un objet dur, solide, éternel comme la pierre, incarnait ces valeurs bien mieux qu’un coussin moelleux.

Ainsi, loin d’être une bizarrerie, l’oreiller en pierre révèle une civilisation où le corps, le sommeil et l’au-delà étaient intimement liés. Une leçon qui rappelle que le confort est aussi… une construction culturelle.

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