Pourquoi le jeu de Colin-maillard s'appelle-t-il ainsi ?

Tu connais sûrement le jeu de Colin-maillard, ce jeu d’enfants où l’un d’eux a les yeux bandés et tente d’attraper les autres. Mais as-tu déjà réfléchi à l’origine de ce nom un peu étrange ? Pourquoi “Colin” ? Et pourquoi “maillard” ? Derrière ce nom se cache une légende médiévale étonnante, mêlant bravoure et transmission populaire.

Pour comprendre, il faut remonter au XIIIᵉ siècle, à l’époque des chevaliers. On raconte qu’un certain Jean Colin-Maillard, originaire de la région de Namur, en Belgique, était un seigneur et guerrier réputé pour sa grande bravoure. Lors d’une bataille, il aurait reçu un coup d’épée en pleine tête, perdant la vue sur le champ. Mais au lieu de fuir ou de se laisser abattre, il aurait continué à se battre à l’aveugle, armé de son “maillard”, une sorte de masse d’armes. Frappant autour de lui sans voir ses ennemis, il aurait combattu jusqu’au bout, devenant une figure de courage et d’obstination, presque héroïque.

Cette scène marquante aurait été transmise oralement, se transformant au fil du temps en une légende populaire. Si l’histoire de Jean Colin-Maillard ne figure dans aucun document officiel, les récits médiévaux pullulaient de personnages semi-légendaires, et celui-ci n’échappe pas à la règle. Il est devenu le symbole d’un homme qui agit sans voir, mais avec détermination — une image forte qui allait, bien plus tard, inspirer le nom d’un jeu.

Au fil des siècles, son nom est donc resté dans la mémoire collective, et a fini par être associé à un jeu d’enfants, dans lequel un joueur a les yeux bandés et tente de toucher les autres à tâtons. Le parallèle est évident : tout comme le chevalier qui frappait sans voir, l’enfant évolue à l’aveugle, cherchant à repérer ses camarades par le toucher. Le prénom “Colin”, très courant à l’époque, servait de nom générique, tandis que “maillard” évoque l’arme du chevalier.

Aujourd’hui, le jeu de Colin-maillard est devenu un classique des fêtes et des cours de récréation. Il n’y a plus de combat, bien sûr, mais l’esprit du personnage légendaire demeure dans ce jeu simple et amusant. La prochaine fois que tu y joues ou que tu y penses, souviens-toi qu’il ne s’agit pas simplement d’un divertissement : c’est aussi un petit fragment d’histoire médiévale, transmis de génération en génération, dans un nom devenu familier.

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