Pourquoi y a-t-il de plus en plus d'asthme allergique chez les enfants ?

D’après une étude menée en 2011 par deux chercheurs français spécialisés en pneumologie, 10% des enfants de plus de 10 ans ont déjà connu un épisode d’asthme, en particulier les jeunes garçons. Le ministère de la Santé a quant à lui publié un document relatant la progression de l’asthme allergique chez les enfants et les adolescents, qui estime que la prévalence de l’asthme a doublé en 15 ans.

Bien que souvent maitrisée, cette pathologie entraîne des répercussions importantes sur la qualité de vie des personnes atteintes. Elle occasionne tout de même autour de 2000 décès chaque année. Comment expliquer que de plus en plus d’enfants développent un asthme allergique dans un monde où l’hygiène et les préoccupations environnementales sont au plus fort ?

Définition : qu’est-ce que l’asthme allergique ?

L’asthme allergique est une forme d’asthme spécifique, qui est déclenchée par la présence d’allergènes dans l’environnement de la personne. De la même façon que pour la maladie classique, l’inflammation chronique des voies respiratoires se manifeste sous la forme d’épisodes de toux, d’essoufflement, de sifflements et d’oppression thoracique.

Les allergènes susceptibles d’entrainer un asthme allergique sont par exemple le pollen, les poils d’animaux, les moisissures, certains aliments comme les oléagineux, ou encore les acariens. Lorsque l’allergène se retrouve dans les voies respiratoires, le système immunitaire libère des substances telles que l’histamine et les leucotriènes, qui font gonfler et rétrécir les bronches, provoquant la gêne respiratoire.

Quels sont les facteurs qui favorisent l’asthme allergique chez l’enfant ?

Pour comprendre la hausse de prévalence de l’asthme allergique pédiatrique, il convient d’en mesurer les facteurs de risque. La pollution de l’air ou la présence de moisissures dans l’environnement constitue un premier facteur d’apparition de l’asthme allergique, qui touche particulièrement les enfants vivant dans les grandes villes ou dans les zones industrielles. Le réchauffement climatique aggrave ce phénomène, car les particules allergisantes présentes dans l’air sont concentrées vers le sol par la chaleur.

L’alimentation moderne est également jugée comme facilitante pour le développement de pathologies allergisantes. En effet, les aliments transformés, trop gras ou trop sucrés bouleversent l’équilibre du microbiote, impliqué dans les réactions immunitaires.

L’excès d’hygiène tel qu’il a pu y en avoir durant la pandémie du Covid-19 affecte aussi le développement du système immunitaire infantile. Contrairement à ce que laisserait supposer la croyance populaire, les enfants ont besoin d’être exposés à une large variété de micro-organismes pour acquérir une bonne immunité. Si l’environnement de vie est trop propre, l’organisme est plus à risque d’identifier comme pathogènes des éléments inoffensifs lorsqu’il les rencontre plus tard.

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