Le biais des coûts irrécupérables, ou sunk cost fallacy en anglais, est un phénomène psychologique qui influence nos décisions. Il nous pousse à persévérer dans une action ou un investissement, même lorsqu’il serait rationnel d’arrêter, simplement parce que nous avons déjà dépensé du temps, de l’argent ou des efforts dans celle-ci.
1. Une erreur de raisonnement courante
Les coûts irrécupérables sont les ressources (argent, temps, énergie) déjà engagées et qui ne peuvent pas être récupérées. Ce biais intervient lorsque nous prenons une décision en nous basant sur ces coûts passés, plutôt que sur les bénéfices futurs potentiels.
Exemple classique : un film au cinéma. Si, au bout de 30 minutes, vous réalisez que le film est mauvais, la décision rationnelle serait de partir. Mais la plupart des gens restent jusqu’à la fin en se disant : « J’ai payé ma place, autant rester », alors que cet argent est déjà dépensé et ne sera pas récupéré, qu’ils restent ou non.
2. Pourquoi ce biais est-il si puissant ?
Ce biais repose sur plusieurs mécanismes psychologiques :
- La peur du gaspillage : Nous avons du mal à accepter une perte et préférons tenter d’« amortir » notre investissement, même si cela empire la situation.
- L’effet d’engagement : Plus nous investissons dans une décision, plus nous avons tendance à la justifier et à persévérer.
- L’orgueil et la dissonance cognitive : Reconnaître qu’on s’est trompé est difficile. Nous préférons croire que nos efforts finiront par payer.
3. Des conséquences dans la vie quotidienne et professionnelle
Le biais des coûts irrécupérables se retrouve partout :
- En amour : Rester dans une relation malheureuse parce que « cela fait 10 ans qu’on est ensemble ».
- Dans les études ou le travail : Continuer un cursus qui ne nous plaît pas, juste parce qu’on y a déjà investi des années.
- En entreprise : Maintenir un projet coûteux qui échoue, au lieu de le stopper et réallouer les ressources.
4. Comment s’en libérer ?
- Se concentrer sur l’avenir, pas sur le passé : Demandez-vous « Si je n’avais pas encore investi dedans, est-ce que je prendrais la même décision aujourd’hui ? »
- Évaluer objectivement les bénéfices restants plutôt que de chercher à « rentabiliser » un mauvais choix.
- Accepter l’erreur : Admettre qu’on s’est trompé est difficile, mais plus on s’obstine, plus les pertes sont grandes.
Conclusion
Le biais des coûts irrécupérables nous pousse à poursuivre des décisions non rentables par peur du gaspillage. Savoir l’identifier permet de prendre des décisions plus rationnelles et de ne pas s’enliser dans de mauvais choix.
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