A quoi servent vraiment les amygdales ?

Il existe en fait plusieurs sortes d'amygdales, qui jouent un rôle dans la prévention des infections. Aujourd'hui, leur ablation, surtout chez les enfants, n'est plus si courante qu'il y a trente ans.

Une barrière contre les infections

Quand on parle des amygdales, on pense surtout à celles qui sont situées des deux côtés de la luette, cet appendice charnu qu'on trouve au bas du palais. Mais il y en a d'autres.

En effet, il existe de petites masses glandulaires comparables à l'arrière du nez, qu'on appelle plus communément des végétations, ou encore à l'arrière de la langue. Toutes ont ont la même fonction : nous protéger des infections.

En effet, si un agent pathogène envahit l'organisme, elles se mettent à enfler, de manière à barrer la route à l'intrus. Elles mettent aussi en alerte les défenses immunitaires.

Amygdalite et angine

Mais les amygdales peuvent parfois s'infecter, surtout chez les jeunes enfants. Elles deviennent alors plus volumineuses, pouvant entraîner des apnées du sommeil ou une gêne pour déglutir. On parle alors d'amygdalite pour désigner cette inflammation des amygdales.

Ces amygdales gonflées sont souvent douloureuses et, à l'examen, peuvent paraître rouges et parfois recouvertes de petites taches. Ces symptômes sont souvent provoqués par une angine.

Dans ce cas, l'enfant a de la fièvre, le nez qui coule et du mal à avaler. Cette angine, associée à une amygdalite, peut s'accompagner d'une otite.

Une opération moins courante

Si ces infections des amygdales sont fréquentes ou si l'enfant est victime d'angines à répétition, le médecin peut décider de retirer les amygdales. En effet, des amygdales trop souvent infectées sont moins efficaces pour défendre l'organisme, devenant elles-mêmes un foyer d'infection.

De nos jours, cette opération est plus rare qu'avant, dans la mesure où il existe des traitements plus efficaces pour soigner les angines.

Il est d'ailleurs à noter que si cette intervention chirurgicale est surtout pratiquée sur des enfants, elle peut aussi concerner des adultes. Elle est faite sous anesthésie générale.

Comme toute opération, cette ablation des amygdales n'est pas anodine et peut être suivie de certaines complications.

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