Pourquoi les cardinaux sont-ils en rouge et les évêques en violet ?

Le costume ecclésiastique a sa symbolique propre, dont la couleur fait partie. Selon le rang et la fonction qu'il occupe, chaque clerc a en quelque sorte la sienne. Celle des cardinaux, dont l'une des fonctions principales est d'élire le Pape, est le rouge.

C'est le Pape Innocent IV, en 1245, qui a fait du rouge la couleur officielle des cardinaux. Il s'agit d'un rouge très soutenu, qu'on a coutume d'appeler la "pourpre cardinalice".

La plupart des éléments de la tenue des cardinaux en sont revêtus, qu'il s'agisse de la soutane, du large chapeau, de la barrette, un couvre-chef de forme carrée, ou encore de la mozette, un vêtement descendant jusqu'au milieu de la poitrine.

Mais quelle est la signification de cette couleur ? Compte tenu des fonctions éminentes confiées aux cardinaux, le rouge peut symboliser le pouvoir et l'autorité. Mais, en l'occurrence, il a surtout un sens religieux.

Il est en effet l'emblème, en quelque sorte, du sang versé par le Christ durant sa Passion, et aussi de celui que les cardinaux peuvent verser, eux aussi, dans l'exercice de leur ministère.

De leur côté, les évêques, placés, pour la plupart, à la tête de diocèses, ont une tenue violette. Ainsi, leur soutane est en principe de cette couleur, mais aussi leur calotte, le mantelet qu'ils portent en certaines occasions, et jusqu'à leurs gants.

L'Église a conféré à cette couleur violette une riche symbolique. En tant que telle, elle est l'un des signes visibles de son autorité. Elle est aussi la marque du deuil. Dans ce sens, le violet n'est pas l'apanage des seuls évêques.

En effet, les prêtres portent des vêtements liturgiques de cette couleur dans certaines circonstances, comme la célébration de funérailles, ou dans certains moments de l'année, comme le Carême.

Mais le violet est aussi le résultat du mélange du rouge et du bleu. Si les évêques en portent, ce serait, dans le langage symbolique de la religion chrétienne, pour manifester l'alliance unissant le Christ à son Église.

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