En juillet 1993, Donald Wyman, un bûcheron de 37 ans, travaille seul dans une forêt de Pennsylvanie, abattant des arbres comme à son habitude. Mais soudain, un terrible accident se produit : un tronc d’arbre de 1 300 kilos s’écrase violemment sur lui, lui broyant la jambe droite. Il est coincé, seul, sans téléphone, loin de toute aide. Il tente désespérément de dégager son membre, creuse la terre avec ses mains, essaye de soulever l’arbre avec ses outils. Rien n’y fait. La douleur est insoutenable. Il comprend alors une chose terrifiante : s’il reste là, il va mourir.
Une décision impensable : s’amputer pour survivre
Le temps passe et l’hémorragie menace. Il n’a plus le choix. Avec un sang-froid hors du commun, Wyman saisit son couteau de poche et commence à découper sa propre jambe, juste sous le genou. La douleur est atroce, mais il sait que s’il hésite, il n’en réchappera pas. Il tranche à travers la peau, les muscles, les tendons… Lorsqu’il atteint l’os, il utilise sa tronçonneuse pour le briser net.
Une course contre la mort
Délivré, mais à bout de forces, il doit absolument stopper l’hémorragie et trouver de l’aide. Il arrache un bout de son jean et s’en fait un garrot de fortune, puis rampe sur des dizaines de mètres jusqu’à son tracteur. Il parvient miraculeusement à le démarrer et roule, en état de choc, sur près de deux kilomètres avant d’atteindre une route. Là, une voiture passe enfin. Les occupants, horrifiés, alertent immédiatement les secours.
Un miracle : les pompiers retrouvent sa jambe et les chirurgiens la réimplantent !
Alors que les ambulanciers s’occupent de stabiliser Wyman, les pompiers retournent sur le site de l’accident et retrouvent sa jambe sectionnée. Grâce à une conservation rapide et une prise en charge immédiate, ils l’apportent aux chirurgiens de l’hôpital de Pittsburgh, qui tentent une opération délicate : la réimplantation du membre.
Contre toute attente, la chirurgie est un succès. Après plusieurs interventions et une rééducation intensive, Donald Wyman retrouve l’usage partiel de sa jambe, un exploit médical et une preuve extraordinaire de sa volonté de survivre.
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