Pourquoi faudrait-il moins se laver en vieillissant ?

Se laver moins fréquemment en vieillissant peut avoir plusieurs avantages pour la peau et la santé en général, soutenus par des arguments scientifiques.

Premièrement, la peau des personnes âgées devient plus fine et plus sèche avec le temps. Une étude publiée dans le Journal of Investigative Dermatology a montré que le processus de vieillissement entraîne une diminution de la production de sébum et de la capacité de la peau à retenir l'humidité. Les bains fréquents, surtout avec de l'eau chaude et des savons agressifs, peuvent éliminer les huiles naturelles de la peau, aggravant la sécheresse et augmentant le risque d'irritations et de démangeaisons.

Deuxièmement, la barrière cutanée est essentielle pour protéger contre les infections et les irritants extérieurs. Selon une recherche parue dans Clinical Interventions in Aging, cette barrière devient moins efficace avec l'âge. Se laver trop souvent peut compromettre cette barrière, rendant la peau plus vulnérable aux infections et aux maladies de peau comme la dermatite.

Troisièmement, le microbiome cutané, composé de bactéries bénéfiques, joue un rôle crucial dans la protection de la peau. Des études, comme celle publiée dans Nature Reviews Microbiology, ont montré que le microbiome aide à prévenir la colonisation par des pathogènes et soutient le système immunitaire. Des douches fréquentes peuvent perturber cet équilibre, réduisant la diversité microbienne et augmentant le risque d'infections cutanées.

En outre, les personnes âgées peuvent avoir une mobilité réduite, rendant les douches fréquentes non seulement difficiles mais aussi dangereuses en augmentant le risque de chutes. Un rapport de la National Institute on Aging recommande de privilégier les bains de pieds ou les nettoyages ciblés pour minimiser ces risques tout en maintenant une bonne hygiène.

Aussi, pour les personnes âgées de 65-70 ans, il est préférable de se rincer le corps quotidiennement si possible, mais de n'utiliser du savon qu'un jour sur trois, en évitant de frotter trop fort. Cela revient à environ deux douches par semaine. Si un rinçage complet chaque jour n'est pas envisageable, il est conseillé de laver certaines zones spécifiques comme les aisselles, les espaces entre les orteils et les parties intimes.

Il est aussi important d'éviter l'eau très chaude et de préférer l'eau tiède, de limiter les douches à 3 à 4 minutes (d'après les chercheurs de la Harvard Medical School), et d'éviter les produits contenant des tensioactifs (comme les sulfates, polyéthylènes, acides et sodium). Il vaut mieux utiliser des huiles de douche, des pains dermatologiques ou des savons gras. Après la douche, il est recommandé de sécher la peau en la tamponnant avec une serviette plutôt qu'en frottant.

Ces conseils doivent bien sûr être adaptés en fonction de la saison, de la météo, du type de peau, des activités pratiquées, de l'état de santé et de l'autonomie de la personne.

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