Comment expliquer l'effet « retour du soldat » ?

Jul 6, 2025

Découvrez le fascinant phénomène de l'effet « retour du soldat », observé depuis le XIXe siècle, qui explique pourquoi les naissances de garçons augmentent après les guerres. Plusieurs théories émergent : le retour à l'équilibre entre les sexes, l'influence de l'environnement sur les futurs enfants, et les différences de santé entre les soldats et leurs partenaires. Un psychologue japonais propose également une vision de sélection naturelle, suggérant que les plus grands soldats sont ceux qui survivent aux conflits, entraînant des conséquences sur la génération suivante.

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Episode notes

INSIGHT

Effet retour du soldat expliqué

L'effet « retour du soldat » correspond à une augmentation des naissances de garçons après une guerre.
Ce phénomène a été confirmé après les deux guerres mondiales.

INSIGHT

Influence maternelle sur le sexe

L'environnement maternel influence le sexe de l'enfant via la production hormonale et la composition du fœtus.
Les périodes troublées réduisent la naissance de garçons, d'où un retour à l'équilibre après guerre.

INSIGHT

Santé des parents et sexe des enfants

La santé diminuée des soldats survivants contraste avec la santé meilleure de leurs partenaires.
Cela pourrait expliquer un taux plus élevé de naissances masculines après la guerre.

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Rediffusion

Dès la fin du XIXe siècle, des scientifiques ont observé un curieux phénomène, baptisé l'effet "retour du soldat". Il se traduit par des naissances plus nombreuses de garçons après une guerre.

Ce qui a notamment été observé à l'issue des deux conflits mondiaux. Plusieurs hypothèses ont été échafaudées pour tenter d'expliquer ce curieux phénomène démographique.

Certains scientifiques ont pensé que cet effet "retour du soldat" marquait tout simplement un retour à l'équilibre entre les sexes après les pertes masculines occasionnées par la guerre.

Ils soulignent également que l'environnement dans lequel vivent les futures mères peut influer sur le sexe de l'enfant à naître. Ainsi, pour des raisons liées à la production hormonale et à la composition même du fœtus, les périodes troublées, comme les conflits, seraient moins favorables à la naissance de garçons. De ce fait, les périodes d'après-guerre marqueraient le retour à l'équilibre déjà évoqué.

D'autres ont souligné l'écart entre la santé souvent défaillante des soldats rescapés des combats et le meilleur état physique de leurs partenaires.

Par ailleurs, un psychologue japonais a également insisté sur une forme de sélection naturelle qui aurait tendance à se manifester durant une guerre.

Il considère en effet que les soldats les mieux armés pour survivre à la guerre sont, dans l'ensemble, plus grands que leurs condisciples. Ses travaux l'ont amené à remarquer une différence de taille significative entre les combattants survivants et leurs camarades morts au combat.

Et, selon ce scientifique, ces pères plus grands auront tendance à engendrer plus de garçons que de filles. Une autre psychologue estime que ce nombre plus élevé de naissances masculines s'explique surtout par une modification hormonale de femmes souvent amenées à exercer, durant une guerre, des rôles réservés d'habitude aux hommes.

S'il se poursuivait trop longtemps, cet effet "retour du soldat" pourrait-il encore modifier le sex-ratio qui, à la naissance, est déjà favorable aux garçons, avec 105 naissances en moyenne, contre 100 naissances de filles ? Un écart toutefois compensé, notamment, par une mortalité infantile légèrement supérieure chez les garçons.

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