Comment le changement climatique influence-t-il les cycles de sommeil ?

Le changement climatique, en provoquant une augmentation des températures nocturnes, perturbe significativement les cycles de sommeil humains. Des études récentes ont mis en évidence que des nuits plus chaudes, souvent appelées "nuits tropicales" lorsque les températures ne descendent pas en dessous de 20 °C, deviennent de plus en plus fréquentes, notamment en France. Par exemple, en 2024, Nice a enregistré soixante nuits consécutives de ce type, un phénomène exacerbé par le réchauffement climatique .

La température ambiante joue un rôle crucial dans la régulation du sommeil. Pour favoriser un endormissement rapide et un sommeil réparateur, la température corporelle doit diminuer légèrement. Cependant, des températures nocturnes élevées entravent ce processus naturel, rendant l'endormissement plus difficile et fragmentant le sommeil. Une étude publiée dans *One Earth* a révélé que l'augmentation des températures nocturnes réduit la durée du sommeil, principalement en retardant l'endormissement, ce qui accroît la probabilité d'un sommeil insuffisant. Les personnes vivant dans des climats plus chauds perdent davantage de sommeil par degré de réchauffement, les personnes âgées, les femmes et les résidents de pays à faible revenu étant les plus touchés .

Les conséquences sur la santé sont multiples. Un sommeil perturbé peut entraîner une diminution des fonctions cognitives, une altération de l'humeur et une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires. De plus, la privation de sommeil affecte le système immunitaire, rendant l'organisme plus vulnérable aux infections. Les populations vulnérables, telles que les personnes âgées, les enfants et celles souffrant de maladies chroniques, sont particulièrement à risque. Par ailleurs, les travailleurs de nuit, souvent exposés à des environnements de travail inadaptés, peuvent voir leur santé davantage compromise en période de chaleur intense .

Le réchauffement climatique a également des implications sur la santé mentale. La hausse des températures nocturnes peut entraîner une perte de sommeil, ce qui affecte la santé mentale et le bien-être général. Les troubles du sommeil sont associés à une augmentation de l'anxiété, de la dépression et d'autres problèmes de santé mentale. Ainsi, le changement climatique, en perturbant les cycles de sommeil, peut exacerber ces problèmes de santé mentale.

Pour atténuer ces effets, il est essentiel de mettre en place des stratégies d'adaptation. L'amélioration de l'isolation des bâtiments, l'utilisation de systèmes de refroidissement efficaces et la végétalisation des zones urbaines peuvent contribuer à réduire les températures intérieures pendant la nuit. De plus, sensibiliser le public à l'importance de maintenir un environnement de sommeil frais et confortable est crucial. Les politiques publiques doivent également intégrer ces considérations pour protéger la santé des populations face aux défis posés par le changement climatique.

En conclusion, le changement climatique, en augmentant les températures nocturnes, perturbe les cycles de sommeil, avec des répercussions significatives sur la santé physique et mentale. Il est impératif d'adopter des mesures d'adaptation pour atténuer ces impacts et préserver le bien-être des populations.

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